‘그야말로 사면초가에 빠졌다.’

전남권 의대 신설을 놓고 동(순천)·서(목포) 갈등·경쟁을 종식시키기 위해 전남도가 추진하는 공모 방식이 이제는 명분까지 사라져 버렸다. 제아무리 좋은 정책을 추진한다 하더라도 대다수의 도민들이 반대한다면…. 그래도 끝장을 봐야 옳은 것일까. 당초 서울경제는 수차례에 걸쳐 ‘전남도 행정불신’에 따른 공모 방식에 대한 우려를 제기했는데, 도민(동부권 일대) 10명 중 8명이 “전남도는 빠져라”를 외치고 있다는 여론조사까지 나왔다. 애초부터 오락가락 행정에 3년 전 시행된 편향된 ‘전남도 국립 의과대학 및 부속병원 설립·운영(공공의료 확충) 방안 연구 용역’, 심사의 공정성을 담보 받지 못하는 이해관계 의심까지 맞물리며 지역을 완전히 갈라친 책임론까지 불거질 태세다.

순천시와 순천대는 공동으로 여론조사 전문기관 코리아리서치에 의뢰해 전남 동부권(순천·여수·광양·곡성·구례·고흥·보성) 지역민 2500명을 대상으로 지난 24~26일까지 전화면접 여론조사를 실시한 결과를 29일 공개했다. 예상은 크게 벗어나지 않아 보인다. 동부권 지역민 73.8%(순천 77.3%, 여수 75.9%, 광양 77.6% 등)가 전남도 단일의대 공모방식을 신뢰하지 않는다고 답한 것으로 조사됐다.

동부권 주민 97.5%는 순천대 의대 신설을 지지했고 지역별로는 순천(98.4%), 여수(98.4%), 광양(97.3%) 3개 시 뿐만 아니라 나머지 4개 군까지도 압도적인 수치를 보여줘 동부권 도민 전체의 민심이 결집한 것으로 확인됐다.

여기에 전남도의 주요기관과 의료기관 서부권 밀집에 대한 평가를 묻는 질문에는 ‘불공정하다’가 84.1%(순천 85.4%, 여수 88.4%, 광양 86.6%)로 나타났다. 또한 최근 전남도가 공개한 의대신설 연구용역 결과에 대한 공정성 평가를 묻는 질문에는 무려 79.8%가 ‘불공정하다’고 답했다.

이러한 여론에도 불구하고 전남도는 공모를 강행할 태세다. 예비비 10억 원을 투입해 ‘전라남도 국립 의대 신설 정부 추천을 위한 용역’을 밀어부치고 있다. 하지만 이마저도 전남도의회에서 즉각 제동이 걸렸다. 신민호 전남도의회 기획행정위원장은 지난 28일 입장문을 통해 ‘전남도의 꼼수’라는 지적과 함께 “예비비 사용을 중지하라”고 촉구했다.

이처럼 순천 등 동부권 전역이 반대하는 전남권 의대 신설을 위한 공모는 난항이 예상된다. 사실상 파국으로 향할 것이라는 전망까지 나온다. 이제는 도민 여론까지 확인된 만큼 정치권에서도 쉽사리 갈등 조정을 위해 나서기도 정치적인 위험 부담마저 높아져 버렸다. 당연히 동부권 일대 단체장과 국회의원 등은 해당 여론조사와 맞물려 지역민들의 목소리에 힘을 실을 수 밖에 없는 상황까지 만들어졌다.

노관규 순천시장은 “이번 여론조사로 동부권 지역민 대다수는 동·서 갈등을 극대화하는 전남도 공모 추진을 원하지 않음이 명백해진 만큼 신뢰성도 상실됐다”며 “법적 권한도 없는 전남도는 공모 절차를 즉각 중단하고 교육부가 법적 절차에 따라 의대 신설을 추진해야 한다”고 촉구했다.

한편 이번 여론조사는 2024년 4월 말 행안부 주민등록인구통계 기준 전남 동부권 7개 시·군에 거주하는 19세 이상 남녀를 대상으로 전화면접조사(CATI) 방식으로 지역·성·연령별 응답대상자를 선정해 가중치를(셀가중) 부여했다. 조사는 95% 신뢰수준 오차범위 ±1.96%포인트에 응답률은 10.5%다.