윤석열 대통령이 30일 “우주 기술은 가장 강력한 미래 성장 동력”이라며 “2032년 달에 우리 탐사선을 착륙시키고, 2045년 화성에 태극기를 꽂기 위한 ‘스페이스 광개토 프로젝트’를 추진하겠다”고 밝혔다.

윤 대통령은 이날 경남 사천시 우주항공청 임시청사에서 열린 우주항공청 개청 기념행사를 찾아 “불굴의 정신과 과감한 도전으로 광활한 영토를 개척했던 광개토대왕처럼 미지의 영역에 과감히 도전해 우주 개발을 주도하는 국가로 도약하겠다”며 이같이 말했다.

윤 대통령은 70여 개 국가들이 전담 기관을 만들어 우주산업 선점에 공을 들이고 있는 상황을 언급하며 우주항공청이 ‘스페이스 스탠더드’를 선도하는 역할을 해야 한다고 강조했다.

윤 대통령은 “500년 전 대항해 시대에 인류가 바다를 개척해 새로운 역사를 창조했듯, 이제 우리가 우주 항로를 개척해 새로운 시대를 열어야 한다”며 “우주항공청은 도전적이고 혁신적인 R&D와 우주항공산업 생태계를 집중 지원하고, 전문성을 갖춘 인재들을 길러내 ‘뉴스페이스 시대’를 열어갈 것”이라고 말했다. 2040년께 우주산업의 시장 규모가 3300조~3400조 원에 달할 것이라고 언급하며 “1000개의 우주 기업을 육성하고, 그 가운데 10개 이상은 ‘월드 클래스’의 우주 기업으로 성장시키겠다”고 했다.

이를 위한 전폭적 지원도 약속했다. 정부는 2027년까지 관련 예산을 1조 5000억 원 이상으로 확대하고 2045년까지 100조 원의 투자를 이끌어내겠다는 방침이다. 아울러 우주항공청이 출범한 5월 27일은 국가기념일인 ‘우주항공의 날’로 지정된다.

실용적 조직을 표방한 우주항공청이 공직 사회 전반에도 활력을 불어넣을 것이라고 기대했다. 윤 대통령은 “미국 나사(NASA)에서 30여 년간 국제 네트워크와 대형 프로젝프를 이끌어온 임무본부장이 대통령이 저보다 높은 연봉을 받는 건 당연하다”며 “우주항공청은 공무원 사회와 정부 조직의 변화를 선도하는 파괴적 혁신의 이정표가 될 것”이라고 평가했다. 임무본부장의 연봉은 약 2억 5000만 원 수준으로, 대통령보다 높은 것으로 전해졌다.

개청 기념행사 이후 윤 대통령은 제1회 국가우주위원회 회의를 주재했다. 윤영빈 우주항공청장은 ‘우주항공 5대 강국 입국을 위한 우주항공청 정책 방향’을 보고했다. 회의에는 국가우주위원뿐 아니라 산업, 학계 등 각계각층에서 250여 명이 참석했다.