제품 이름에 '죽음(Death)'이라는 단어가 포함돼 있고 섬뜩한 해골 그림이 그려진 캔 음료 제품이 최근 Z세대(1990년~2000년대 출생)를 중심으로 인기를 얻고 있다고 영국 가디언이 28일(현지시간) 보도했다.

이 제품의 이름은 '리퀴드 데스'(Liquid Death)로, 들어 있는 내용물은 생수다. 이 제품을 판매하는 기업도 같은 이름으로 2017년 설립돼 제품 인기에 힘입어 높은 성장세를 나타낸 것으로 알려졌다. 리퀴드 데스의 지난해 전세계 매출액은 2억 6300만 달러(약 3500억 원)였다.

가디언은 제품 인기의 비결로 반전 이미지 등을 활용한 마케팅의 성공을 제시했다. 이 제품이 처음 출시됐을 때는 회의적인 반응이 지배적이었다. 영국 테스코 매장에서 500㎖짜리 4개 묶음에 5.5파운드(약 9600원)에 판매돼 생수로서는 가격이 비쌌고, 광고 문구인 "갈증을 죽여라(murder your thirst)"가 남성성을 지나치게 내세웠다는 지적을 받기도 했다.

업체는 제품 이름에 들어있는 '죽음'이라는 단어를 마케팅에 활용해 초기의 부정적 반응을 잠재웠다. 미국 최대 스포츠 축제로 알려진 미국프로풋볼(NFL) 챔피언 결정전 ‘슈퍼볼’ 광고에서는 마녀의 이미지를 선보이는 등 사람들에게 강한 인상을 심어주는 마케팅을 선보였다.

가디언은 생수라고 생각하지 못한 사람들이 이 제품을 슈퍼마켓의 맥주 판매대에 진열해놓는 일도 있다고 전했다. 술 없이도 파티를 즐기고 싶어 하는 젊은이들과 예술가 등의 관심도 끌었다. 용기가 플라스틱이 아닌 알루미늄 캔이라는 점이 기후 위기에 관심이 많은 Z세대의 마음을 사로잡았다는 의견도 있다. 마케팅 전문가인 레이철 이건은 이 업체가 내건 모토 중 하나가 '플라스틱에 죽음을'(death to plastic)로, "알루미늄 캔은 무한으로 재활용이 가능하다"는 점을 강조했다며 "Z세대 마케팅에 적중했다"라고 설명했다.

반면 성장에 한계가 있고 인기가 빠르게 식을 수 있다는 의견도 나온다. 시장조사업체 칸타르의 제인 오스틀러는 "결국 단순히 생수이기 때문에 이익 증가에는 한계가 있다'며 "포장은 다른 브랜드가 곧바로 모방할 수 있다"라고 지적했다