미국 스타트업 '브레인브릿지(BrainBridge)'가 지난달 22일 머리 이식술 그래픽 영상을 공개해 화제가 되고 있다.

사람 두 명의 목을 잘라 머리를 통째로 떼어낸 뒤 한 명의 머리를 다른 한 명의 몸에 이식해 봉합하는 영상이다.

1일(현지시간) 뉴욕타임스 등 외신에 따르면 미국의 신경과학 스타트업 브레인브릿지는 질병이나 장애를 가진 환자머리를 뇌사 상태인 기증자의 몸에 이식하는 수술 과정을 그래픽으로 구현한 시뮬레이션 영상을 보여줬다. 해당 영상은 인스타그램에서만 조회수 1000만 회를 웃돌았다.

영상을 보면 수술 전 수혜자와 기증자는 모두 냉각 상태에 들어가 뇌 손상에 대비한다. 이어 로봇 팔이 둘의 목을 잘라 머리를 통째로 떼어낸 뒤 기증자의 머리를 수혜자의 몸에 이식해 봉합하게 된다.

스타트업 브레인브릿지는 “모든 과정은 인공지능(AI) 시스템에 의해 통제되기 때문에 신경과 근육의 정확한 연결이 가능하다”며 “수술 후 환자는 최대 한 달 동안 중환자실에서 혼수상태인 채로 면역체계를 점검하게 된다”고 밝혔다.

이어 “AI가 미세한 신경과 근육을 정확하게 연결하기 때문에 머리 주인의 기억과 의식이 수혜자의 몸으로 옮겨진 뒤에도 그대로 유지될 수 있다”고 설명했다. 이 회사는 향후 8년 내 첫 번째 수술을 수행할 준비를 마칠 것이라고 말했다. 이에 대해 과학계는 부정적인 입장이다. 영국 국가보건의료서비스(NHS) 외과의사 카란 랑가라잔 박사는 “머리 이식 수술에서 모든 신경이 무사히 연결되더라도 수술 후 하나라도 빠지면 환자는 즉사할 수 있다”며 “게다가 이식 거부 반응을 막기 위해 평생 약물 치료를 해야 한다”라고 말했다.