여당의 총선 참패 후 존재감을 키워가고 있는 오세훈 서울시장이 5일 황우여 국민의힘 비상대책위원장 등 당 지도부와 회동한다. 전당대회를 앞두고 최대 쟁점으로 떠오른 ‘지구당 부활’ 문제가 대화 테이블에 오를지 주목된다.

5일 정치권에 따르면 오 시장은 이날 오후 서울 한남동 서울시장 공관에서 황 위원장, 엄태영·김용태·전주혜 비대위원과 식사를 겸한 회동을 갖는다. 오 시장은 당 4역을 포함한 여당 지도부 전원을 초청했는데, 일정이 맞는 인사들과 먼저 만나기로 했다.

이날 만찬에서는 ‘지구당 부활론’에 대한 오 시장과 당 지도부 간 의견이 오갈지 관심이 쏠린다. 최근 한동훈 전 비상대책위원장을 비롯해 나경원·윤상현 의원 등 당권 주자들과 수도권 원외위원장을 중심으로 지구당 부활에 찬성하는 목소리가 나오면서 관련 논의가 전대를 앞두고 뜨거운 이슈로 떠올랐다. 윤 의원의 경우 22대 국회 1호 법안으로 지구당 설치를 위한 ‘지역정치활성화법(정당법·정치자금법 개정안)’을 발의했다.

반면 과거 ‘오세훈법’을 통해 지구당 폐지에 앞장섰던 오 시장은 이에 대한 반대 입장을 표명한 상태다. 오 시장은 지난달 31일 페이스북에 지구당을 ‘지역 토호의 온상’이라고 규정한 뒤 “지구당은 국민을 위한 것이 아니라 일극 제왕적 당대표를 강화할 뿐이다”라고 주장했다.

그는 “지구당 위원장에게 헌금을 많이 한 사람이 지방의원을 하는 사례가 비일비재했고, 그들은 지역 이권에 개입했다”며 “일명 ‘오세훈법’의 당초 취지는 ‘돈 먹는 하마’라고 불렸던 당 구조를 획기적으로 바꾸고, 선거와 공천권을 매개로 지역 토호-지구당 위원장-당 대표 사이에 형성되는 정치권의 검은 먹이사슬을 끊어내고자 하는 것이 개혁의 요체였다”고 말했다.

지구당은 지역위원장을 중심으로 사무실을 두고 후원금을 받을 수 있는 정당의 지역 하부 조직이다. 2002년 대선 당시 ‘차떼기’로 불린 한나라당(국민의힘 전신)의 불법 정치자금 수수 사건을 계기로 폐지 여론이 일었다. 오 시장은 한나라당 의원 시절 일명 '오세훈법'을 통해 지구당 폐지를 주도했고, 2004년 법이 통과돼 지구당은 폐지됐다.

한편, 오 시장은 여당의 선거 패배 뒤 분위기가 어수선한 상황에서 ‘식사 정치’를 통해 존재감을 키워나가고 있다. 지난 4월 19일 서울 동북권 국민의힘 낙선자들과의 만찬을 시작으로 전날 유상범 국민의힘 비대위원을 포함한 강원지역 의원 6명, 김은혜 의원 등과 오찬을 하는 등 정치권 인사들과의 만남을 잇달아 가지며 정치적 보폭을 넓히는 모양새다.