미국 전기차 충전기도 미국산 부품을 55% 이상 써야만 정부 보조금을 주는 제도가 다음 달부터 시행된다. ‘55%룰’로 불리는 이 규정을 충족하려면 외함(케이스)과 파워모듈 등 핵심 부품을 현지에서 조달해야 한다. 하지만 협력 업체 구하기가 ‘하늘의 별 따기’인 데다 제조 원가마저 치솟아 북미 진출 기업들의 고민이 깊어지고 있다.

9일 업계에 따르면 미국 연방정부의 전기차 인프라 확대프로그램(NEVI)상 ‘바이 아메리카 조항(55%룰)’이 1년의 유예기간을 끝내고 7월부터 적용된다.

NEVI는 미 정부가 2022년부터 2026년까지 총 50억 달러를 지원해 미국 내 50개 주 고속도로에 80㎞ 간격으로 600㎾급 초급속 충전소를 짓는 사업이다. SK·롯데·LG 등 대기업 계열 충전기 회사들은 NEVI 보조금을 받기 위해 북미 생산 공장 구축에 속도를 내왔다.

문제는 미국 충전기에도 55%룰이 적용되면 국내 회사들이 제조한 충전기들이 정부 보조금 대상에서 탈락할 수 있다는 점이다. 바이 아메리카 조항은 충전기에 들어가는 강철, 쇠, 제조품, 건설 자재의 55% 이상을 미국산으로 쓰도록 하고 있다. 지금까지는 충전기의 최종 조립만 미국에서 하면 보조금을 받을 수 있었다. 하지만 7월부터는 총 부품 비용의 55%를 미국에서 제조해야 한다. 생산은 물론 자재와 부품까지 현지 조달해야 하는 것이다. 업계 관계자는 “함체와 파워모듈, 차단기, 릴레이, 충전 건 등 대부분의 부품들이 중국산인데 1년 안에 공급망을 미국 업체로 바꾸는 것은 현실적으로 불가능하다”고 토로했다.

미국 기업 중심으로 공급망을 바꿔도 치솟는 원가가 고민이다. 미국산 철강을 쓰는 현지 협력 업체의 외함 단가는 최소 3~4배 비싼 것으로 알려졌다. 충전기 제조 원가에서 외함이 차지하는 비중은 25% 안팎이다. 현지 협력 업체 수도 많지 않아 국내 기업들은 ‘울며 겨자 먹기’ 식으로 높은 가격을 주고 부품 공급망을 구축해야 할 상황이다. 충전기 제조 원가의 40%를 차지하는 파워모듈도 중국 의존도가 높다.

국내 기업들은 단기간에 현지 조달이 쉽지 않은 부품을 국내에서 조달한 뒤 미국에서 조립해도 이를 인정해줄 것을 미 정부에 요청했지만 아직 답변을 받지 못한 것으로 알려졌다.

업계 관계자는 “규정 적용이 코앞인데 아직 55%룰과 관련한 세부 지침이 나오지 않아 답답하다”면서 “정부 차원의 지원이 필요한 시점”이라고 말했다.