대표적 ‘혈세낭비’로 지적된 월미은하레일을 대체한 월미바다열차의 경영개선 대책을 두고 논란이 예상된다.

인천시와 인천교통공사가 운영적자를 해결하고자 9개월 동안 여섯 차례나 모여 머릴 맞대 논의한 결과가 직원들의 고용 계약 연장 포기와 같은 ‘인건비 절감’과 ‘요금 인상’이 대부분이기 때문이다. 특히 병역의무를 대체하는 공익목적의 사회복무요원을 줄여 경영수지를 늘리는 계획은 향후 월미바다열차 장기적인 운영에 큰 보탬이 되지 않을 전망이다.

12일 인천시와 인천교통공사에 따르면 2019년 개통한 월미바다열차의 운영적자는 연간 60억 원에 달하고 있다. 2019년 49억1000만 원을 시작으로 2020년 60억1000만 원, 2021년 65억2000만 원, 2022년 58억5000만 원 등 누적적자액은 약 300억 원에 달한다. 이에 시와 공사는 지난해 10월 운영개선, 콘텐츠 개발, 관광·마케팅, 시설개선 등 4개 분야 전문가 14명을 초빙해 자문위원회를 구성, 여섯 차례 회의를 거쳐 개선 방안을 내놨다.

시와 공사가 경영개선으로 내놓은 4대 전략은 지역상권 연계, 창의적 콘텐츠 발굴, 효율적 홍보 강화 및 편의성 개선, 자구노력의 경영개선 등이다. 시와 공사는 이 같은 개선대책으로 연간 수지개선 금액을 22억5500만 원 예상하고 있다. 이 중 민간업체와의 공동 프로모션으로 내놓은 1억5000만 원과 월미바다열차 역명 판매로 1억2000만 원의 수지 개선이 눈에 띈다.

하지만 이러한 경영개선 대책도 인력 감축과 이용요금 증액 같이 누구나 손쉽게 고려할 수 있는 수준에서 그치고 있다. 인력 감축은 민선8기 유정복 인천시장의 5대 핵심공약인 ‘60만 일자리와 10만 창업’과 같은 일자리 공약을 고려하면 아쉬운 대목이다.

시와 공사는 인건비(7억6300만 원)와 요금 인상(8억9100만 원)으로 충당한 연간 수지개선 금액은 전체 3분2를 차지하는 16억5400만 원으로 집계했다. 여기서 시와 공사는 현재 전체 68명 중 21명의 직원을 감축하는 계획을 내놨다. 더욱이 인력 감축 과정에서 열차운영의 안전을 책임지는 시설관리직원들의 계약을 포기한 상태다. 인력 감축은 8월에도 예정돼 있다. 시와 공사는 이중 자회사에서 투입한 역사 운영 직원 21명 중 5명(퇴직자 포함)을 더 줄여 나갈 계획이다.

특히 공익목적의 사회복무요원을 23명에서 13명까지 줄여 가면서 내놓은 경영개선 대책은 월미바다열차 운영 정책의 한계점으로 드러내고 있다. 이들 요원은 최저임금도 안 되는 월 100만 원을 받고 복무 중이다.

결국 시민혈세의 대표적 낭비로 지목된 월미은하레일 문제가 관광열차로 탈바꿈한 월미바다열차까지 이어지는 모양새다.

이와 관련해 인천시 관계자는 “이번 경영개선 대책은 적자폭을 줄이기 위한 가장 효율적인 방법을 강구한 것”이라며 “요금은 인천시민의 요금은 동결한 반면 외부관관객에 대해서는 요금을 인상해 다른 도심형 관광열차처럼 현실화했다고 보면 된다”고 말했다.

한편, 현재까지 약 1200억 원의 세금이 들어간 월미은하레일은 경인선 종점인 인천역부터 월미도까지 6.1㎞를 오가는 사업이지만, 2009년 시운전 기간 각종 결함에 따른 사고로 개통은 무기한 연기됐다. 당시 만든 월미은하레일의 차량 10대가 단 1차례의 정식운행도 못 해보고 모두 철거됐다고 알려졌다. 이 때문에 월미은하레일은 거액의 혈세를 삼킨 전시성 사업의 대표 사례로 손꼽힌다.