김동섭 한국석유공사 사장이 “동해 심해 가스전 개발은 쉬운 길이 아닐지 몰라도 뚜벅뚜벅 꾸준하게 가야만 하는 길”이라며 “차분하게 하나씩 진행해 에너지 안보를 확보하겠다”고 밝혔다.

김 사장은 13일 서울경제신문과의 전화 인터뷰에서 “일회성 시추가 아니라 (국민적) 합의와 공감대를 이뤄서 (최소 5공을) 꾸준히 추진할 수 있는 방법을 찾아보겠다”며 “적절한 시기가 되면 여당뿐 아니라 야당, 그리고 국민들 앞에 직접 나서 (설득)하겠다”고 말했다. 그는 논란이 됐던 액트지오사의 업무에 대해 “의사가 환자의 상태를 스캔한 뒤 병이 있는지 없는지를 판독하는 것과 같은 일”이라며 “국민들에게 이를 쉽게 설명할 방법을 찾고 있다”고 덧붙였다.

김 사장은 호주의 자원 개발 업체 우드사이드와 액트지오가 유망성을 놓고 정반대의 해석을 해 제3의 기관이 추가 검증을 해야 한다는 주장에 대해 “면적이 제주도 4배인 7000㎢, 깊이가 3㎞ 이상이라 데이터가 방대하다”며 “이걸 다시 보려면 10개월이 걸릴 것”이라고 일축했다.

김 사장은 시추공 1개를 뚫는 데 최소 1000억 원의 재원이 필요한 것과 관련해 “올해는 어차피 착수금 수준이니까 확보돼 있다. 내년부터가 문제”라고 토로했다.

산업통상자원부는 이날 국회에서 열린 국민의힘 의원총회에서 올해 확보한 관련 예산이 출자 481억 원, 융자 398억 원 등 총 879억 원이라고 보고했다. 산업부는 민간기업의 자원 개발을 지원하기 위해 운용 중인 ‘성공불융자(해외자원개발사업자금 융자)’ 제도를 고쳐 석유공사도 민간과 컨소시엄 구성 없이 독자적으로 지원받을 수 있도록 물꼬를 터줄 방침이다. 자원 외교 실패에 사라졌던 자원 공기업 융자 지원이 재개되는 셈이다. 앞서 김 사장은 11일 열린 국민의힘 에너지특별위원회 1차 회의에 참석해 포항 영일만 가스전 탐사 및 개발 계획에 대해 설명하고 예산 확충 등 국회의 협조를 요청한 바 있다.