소속팀 동료에게 '인종차별'을 당한 손흥민(토트넘)을 위해 영국의 인권 단체 ‘킥 잇 아웃’(Kick it out)이 적극적인 대응에 나섰다.

20일(한국시간) 킥 잇 아웃은 “로드리고 벤탄쿠르가 팀 동료 손흥민을 향해 인종차별적인 발언을 한 부분에 대해 많은 제보를 받았다”며 “제보와 여러 자료를 토대로 토트넘 구단과 관련 당국에 심각성을 전달했다”고 밝혔다.

그러면서 “벤탄쿠르는 자신의 발언에 문제가 있다는 것을 인지하고 있을 것”이라며 “동아시아는 물론 더 큰 범주의 사람들에게도 큰 영향을 미칠 수 있는 사건”이라고 상황을 짚었다.

2024 코파 아메리카 출전을 앞둔 벤탄쿠르는 자국 방송에 나와 ‘손흥민의 유니폼을 구해달라’는 진행자의 요청을 받고 “손흥민 사촌 유니폼을 갖다줘도 모를 것"이라며 "손흥민과 그의 사촌은 똑같이 생겼다”고 했다.

이 같은 벤탄쿠르의 발언은 ‘눈 찢기’와 함께 ‘동양인은 모두 똑같이 생겼다’라는 뉘앙스의 동양인을 향한 인종차별적 발언으로 통한다.

해당 발언을 두고 팬들의 비판이 쏟아지는 등 논란이 확산하자 벤탄쿠르는 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 글을 올려 “쏘니, 지금 일어난 일에 대해 사과하겠다. 나쁜 농담이었다”면서 “내가 얼마나 사랑하는 거 알지? 절대 무시하거나 상처를 주려고 한 말이 아니었다”고 고개를 숙였다.

손흥민은 현재까지 벤탄쿠르의 사과에 공식적인 반응을 보이지 않고 있는 가운데 토트넘 구단은 벤탄쿠르의 발언에 침묵하고 있다.

‘킥 잇 아웃’은 축구계에서 인종차별을 없애기 위해 1997년 설립된 단체로 과거 손흥민이 상대 팬들을 비롯해 일부 해설위원에게 인종 차별을 당할 때도 손흥민을 지지한 바 있다.