SK바이오사이언스(302440)가 국내 최초로 백신 개발 공정에 인공지능(AI)을 도입한다.

SK바이오사이언스는 백신 공정 실험설계 과정에서 AI로 데이터를 분석하고 성공 가능성을 예측하는 정보기술(IT) 최적화 시스템인 ‘ADO’를 구축해 연구개발(R&D) 인프라를 개선했다고 21일 밝혔다.

ADO는 SK바이오사이언스가 SK디스커버리 그룹 내 AI·디지털 트랜스포메이션 전담 조직인 DX랩과 함께 1년 반에 걸쳐 개발한 시스템이다. ADO는 연구원이 직접 분석하기 어려운 다양한 변수들을 AI를 활용해 예측함으로써 정확도를 높여준다. 이를 통해 실제 진행해야 하는 실험 횟수를 줄여 백신 개발 기간을 단축하고 연구 비용을 줄일 수 있다. 세균 백신의 단백접합 개발 공정에 ADO를 도입한 결과 실험설계 기간이 3분의 1 수준으로 단축되는 기대효과를 확인했다고 회사 측은 설명했다.

SK바이오사이언스는 앞서 세계 최초로 컴퓨터 기술로 설계된 단백질 디자인을 활용해 코로나19 백신인 ‘스카이코비원’ 개발에 성공했다. SK바이오사이언스는 향후 ADO를 단백접합 외 다양한 실험과 생산 공정에 확대 적용할 계획이다. 시스템이 R&D 뿐 아니라 생산 공정에도 정착될 경우 생산 기간이 단축 뿐만 아니라 공정 개선을 통해 백신 수율도 향상될 것으로 기대하고 있다.

황재선 SK바이오사이언스 디지털혁신실장은 “R&D, 생산, 사무 등 경영 전반에 걸쳐 선진화된 AI 시스템을 도입하고 있다”며 “한발 앞선 디지털 환경을 구축해 글로벌 경쟁력을 조기에 확보할 것”이라고 말했다.