한동훈 전 국민의힘 비상대책위원회 위원장이 차기 지도부 선출을 위한 전당대회를 한 달 앞둔 23일 “당정 관계를 수평적으로 재정립하겠다”며 당권 도전을 공식 선언했다. ‘5선’ 나경원 의원과 원희룡 전 국토교통부 장관도 이날 나란히 당 대표 선거에 출사표를 던지면서 국민의힘 당권 레이스의 막이 올랐다.

한 전 위원장은 이날 국회 소통관에서 기자회견을 열고 “총선 패배의 경험을 변화와 승리, 정권 재창출의 토양으로 삼겠다”며 당 대표 출마 의지를 밝혔다. 그는 총선 패배에 대해 “오로지 저의 책임”이라면서도 “지난 두 달간 당은 반성과 혁신의 몸부림 대신 국민의 요구에 묵묵부답하고 오히려 퇴보하는 모습을 보여드렸다”며 재등판의 명분을 설명했다. 특히 “꼭 필요할 때는 정부에 합리적 견제와 비판도 마다하지 않겠다”고 강조한 한 전 위원장은 윤석열 대통령이 재의요구권(거부권)을 행사한 ‘채상병특검법’에 대해서도 “국민의 의구심을 풀기 위해 당이 반대할 이유가 없다고 본다”며 조건부 수용 입장을 내비쳤다.

나 의원은 이보다 한 시간 앞서 같은 장소에서 “총선 패배를 자초한 오판을 다시 반복할 수는 없다”며 당권 도전을 선언했다. “책임지지 않는 정치에 당을 맡길 수는 없다”며 한 전 위원장을 정조준한 나 의원은 “당 대표는 묵묵히 대권 주자를 빛나게 해야 한다. 계파 없고, 사심 없는 제가 그 적임자”라며 차기 대선에 출마하지 않겠다는 뜻도 분명히 했다.

원 전 장관은 “신뢰가 있어야 당정 관계를 바로 세울 수 있는데 저는 윤 대통령과 신뢰가 있다”며 자신이 원활한 당정 소통의 적임자임을 내세웠다. 당정 ‘원팀’을 강조한 그는 “당내 ‘레드팀’을 만들어 민심을 대통령에게 가감 없이 전달하겠다”고 밝혔다.