24일 경기 화성시 소재 일차전지 제조업체인 아리셀 공장에서 화재가 발생한 가운데 외국인 직원 등 총 23명이 실종 상태인 것으로 전해졌다.

이날 경찰과 소방당국 등에 따르면 오후 3시 30분 기준 연락이 두절된 아리셀 공장 근로자는 총 23명이며 이 중 20명이 외국인으로 파악됐다.

이번 화재는 오전 10시 31분께 화성시 서신면 전곡리 소재 아리셀 공장 11개 동 중 3동 2층에서 발생했다. 당시 3동에서 일한 근무자는 67명으로, 화재 당시 1층에 15명, 2층에 52명이 있었던 것으로 파악된다.

이 중 23명(외국인 20명·한국인 3명)이 불길을 미처 피하지 못한 채 건물 내부에 고립된 것으로 추정된다. 현재까지 파악된 인명피해는 모두 한국인으로, 사망 1명(60대 남성)·중상 2명·경상 4명 등 총 7명의 사상자가 발생했다. 다만 소방대원들이 공장 내부로 진입해 실종자를 수색함에 따라 향후 인명피해 규모가 상당히 늘어날 가능성이 있다.

소방당국은 유해화학물질(리튬 배터리) 취급 공장에서 화재가 발생한 데다가 인명피해 및 연소 확대 우려가 있어 선제적으로 대응 2단계(3∼7개 소방서에서 31∼50대의 장비를 동원하는 경보령)를 발령하고, 소방관 등 인원 145명과 펌프차 등 장비 50대를 동원해 진화 작업에 나선 상태다.