최근 오리건주 북부 해변에 떠밀려온 거대한 물고기가 개복치 종인 것으로 확인됐다.

9일(현지시간) 뉴욕포스트에 따르면 지난 6월 3일 오리건주의 북쪽 기어하트 해변에서 7.3피트(약 222cm) 크기의 거대한 개복치가 발견됐다.

해당 지역 수족관인 ‘씨사이드 아쿠아리움(Seaside Aquarium)’는 페이스북을 통해 “처음에는 이 크고 이상하게 생긴 물고기가 소셜 미디어에서 큰 반향을 불러일으켰다”며 “폭풍우가 몰아치는데도 사람들이 이 특이한 물고기를 보기 위해 해변으로 모여들었다”고 밝혔다.

기이하고 큰 물고기에 대한 소식은 뉴질랜드까지 전해졌고, 그곳에서 연구원인 마리안느 네가드는 이 해양 동물이 변형된 개복치 종이라는 것을 알아냈다.

시사이드 아쿠아리움은 “눈에 잘 띄지 않는 새로운 종으로 명명된 유전자 샘플링과 최종 관찰이 이 종을 발견하는 데 기여했다”고 말했다. 이어 "눈에 잘 띄지 않는 곳에 숨어 있는 이 물고기는 이전에 태평양 북서부 해안에서 목격되었고 흔한 개복치로 알려졌다”고 덧붙였다.

브리태니커에 따르면 ‘몰라 텍타(Mola tecta)’ 또는 ‘후드윙커 개복치(hoodwinker sunfish)’로 불리는 이 물고기는 길이가 최대 7.9피트(240cm)까지 자랄 수 있으며 10피트(304cm)를 넘는 일반 개복치과보다 크기가 작다.

이 물고기는 거친 피부에 부리 같은 이빨을 가진 작은 입 등 독특한 특징을 지닌다.

남반구에만 서식하는 것으로 알려진 후드윙커 개복치는 최근 미국 태평양 해변에서 종종 발견되고 있다.