글로벌 해상운임이 지난해 말 대비 최대 6배 급상승했다. 예멘 반군 후티의 선박 공격이 잦아지고 미중 무역 전쟁, 가뭄 등 복합 요인이 겹치며 코로나19 팬데믹 당시 벌어졌던 공급망 대란의 악몽이 재연될 조짐을 보이고 있다.

24일(현지 시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 해상 운송 정보 업체 제네타가 집계한 중국에서 유럽까지의 평균 해상운임은 지난해 10월 2TEU(20피트 컨테이너 2대)당 1200달러에서 최근 7000달러까지 6배 가까이 치솟았다. 1만 5000달러까지 올랐던 코로나19 팬데믹 당시(2021년)보다는 낮지만 여전히 높은 수준이다.

중국과 미국 간 해상운임도 크게 상승했다. 중국 상하이에서 미국 로스앤젤레스까지의 해상운임은 2TEU당 6700달러를 웃돌았고 상하이에서 뉴욕까지 운임도 약 8000달러에 달한다. 지난해 12월 2000달러와 비교하면 3~4배가량 높은 수준이다. ‘갑’이 된 해운사들은 이미 확정된 운송 일정을 수시로 취소하는 한편 운임 외에 컨테이너에 특별 수수료를 추가로 요구하는 사례도 크게 늘었다.

글로벌 해상운임이 급상승한 원인으로는 지난해 말부터 이어진 후티 반군의 홍해 선박 공격, 미국과 중국 무역 분쟁, 가뭄 등 여러 요인이 꼽힌다. 후티 반군은 지난해 10월 이스라엘과 팔레스타인 무장 정파 하마스 간 전쟁이 시작되자 하마스를 돕겠다며 홍해를 지나는 상선을 계속해서 공격하고 있다. 로이터통신에 따르면 현재까지 70여 차례의 공격으로 선박 1척이 나포되고 최소 3명의 선원이 사망했다. 이집트 수에즈운하를 통과하는 선박들은 해군 호위함을 기다리거나 2주 정도 더 걸리는 대체 항로로 운항하면서 운송 기간이 지연되고 있다.

북미와 남미 대륙 사이의 파나마운하는 극심한 가뭄으로 수량이 부족해지자 운영 당국이 통과 선박 수를 줄였다. 이 때문에 대기 시간과 통행료 모두 늘어났다. 수입 업체들은 배송비 인상과 항만 혼잡 등을 우려하며 조기 주문에 나서고 있다. 이로 인해 로스앤젤레스 등 주요 항구에 들어오는 화물이 급증해 트럭 운송, 철도 및 창고의 용량을 초과하는 일이 빈번하게 발생하고 있다.

엎친 데 덮친 격으로 미국 동부와 동남부 항만 근로자들이 가입해 있는 노동조합인 국제항만노동자협회(ILA)가 최근 파업 방침을 밝혔다. 캐나다에서도 철도 근로자들이 파업에 나설 가능성이 높아 상황이 단기간에 풀리기는 어렵다는 전망이 우세하다. 제네타의 피터 샌드 수석애널리스트는 최근 운임 상승에 대해 “아직 고점에 도달하지 않았다”며 “현재로서는 명확한 해결책이 보이지 않는다”고 지적했다.