인도에서 코끼리를 훈련 중이던 조련사가 코끼리에게 짓밟혀 숨진 사건이 발생해 충격을 주고 있다.

24일(현지시간) 데일리메일 등 외신들에 따르면 지난 20일 인도 케랄라주 이두키 지역의 한 사파리 공원에서 62세 조련사가 몸무게가 900㎏에 달하는 코끼리에 밟혀 사망했다.

사고 당시 영상에는 조련사가 나무 막대기로 코끼리의 다리를 여러 차례 찌르고 때리는 모습이 담겼다. 이에 화가 난 듯한 코끼리가 앞다리로 조련사를 밀친 후 짓밟기 시작했다. 코끼리 코로 조련사를 들어올리기까지 했다. 다른 조련사가 코끼리를 저지하려고 막아섰지만 역부족이었다.

보도에 따르면 남성은 현장에서 사망했고 시신은 친척들에게 인계되기 직전에 공식 부검을 받은 것으로 확인됐다.

사건 이후 경찰과 당국은 코끼리 사파리 공원에 일시 폐쇄 명령을 내렸다. 당국 관계자는 “코끼리의 안전과 복지를 보장하고, 코끼리 사파리와 관련된 규정 위반 여부를 조사하기 위해 공원 폐쇄가 필요하다”고 밝혓다.

해당 영상을 접한 대부분 누리꾼들은 “자신을 방어하는 것이 정상적인 반응이다”, “코끼리는 아마 평생 학대를 견뎌왔을 것이다”, “코끼리가 이 일 때문에 죽지 않기를 바란다” 등 코끼리에 호의적인 반응을 보였다.