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세계 최강 스텔스 전투기로 불리는 미 공군의 F-22 ‘랩터’가 26일 한반도 동부지역 상공에서 진행된 한미연합 항공차단작전 훈련에 참여했다고 공군이 밝혔다.
항공차단작전은 적의 공격이 예상될 때 이를 지연시키거나 공격 원점을 미리 타격해 위협을 제거하는 작전이다.
훈련에는 최근 경기 평택 오산기지에 도착한 F-22를 비롯해 한국 공군의 F-35A·KF-16, 미 공군의 F-16 등 총 30여 대의 전투기가 참여했다. KF-16과 F-16이 적기 역할을, 이에 맞서 F-22와 F-35A가 항공차단작전을 펼치는 방식으로 훈련이 진행됐다.
이번 훈련은 대대급 한미연합공중훈련 ‘쌍매훈련’의 일환이다. 1997년부터 실시해온 쌍매훈련에 F-22가 참여한 것은 이번이 처음이라고 공군은 설명했다. 이달 24일부터 28일까지 청주기지와 충주기지에서 쌍매훈련을 실시하고 있다. 올해 F-22가 한반도로 전개는 지난달 5월 16일에 이어 두 번째다.