남미 볼리비아에서 군부가 26일(현지시간) 탱크와 장갑차를 동원해 대통령궁에 무력으로 진입했다.

군부 핵심 지도부는 "무너진 조국을 되찾을 것"이라고 선언했고, 대통령은 이를 쿠데타 시도로 보고 "국민과 함께 민주주의를 지킬 것"이라고 경고했다.

무장한 볼리비아 군 장병들은 이날 오후 탱크와 장갑차 등을 앞세운 채 수도 라파스 무리요 광장에 집결했다. 무리요 광장 앞에는 대통령궁(정부청사)과 국회, 대성당이 있다.

볼리비아 군은 청사 앞에 대오를 갖춘 채 시민들의 통행을 일부 통제했고, 장갑차로 청사 건물 입구를 부쉈다.

텔레비시온 볼리비아나 등 현지 TV 방송 매체들은 당시 급박했던 상황을 생중계했다.

루이스 아르세 볼리비아 대통령은 이날 자신의 엑스(X·옛 트위터)에 "규정에서 벗어난 군대 배치가 이뤄졌다"며 "민주주의는 존중받아야 한다"고 적었다.

에보 모랄레스 전 대통령 역시 엑스에 "쿠데타가 진행 중"이라고 썼다.

이날 장병들의 이동은 후안 호세 수니가 장군 명령에 의해 진행됐다고 현지 일간 엘데베르는 전했다.

합찹의장이었던 수니가 장군은 내년 대통령선거를 앞두고 모랄레스 전 대통령을 겨냥, 최근 민감한 정치적 언사를 몇 차례 한 것으로 나타났다. 모랄레스 전 대통령은 내년 대선 출마를 기정사실로 하고 있다.

수니가 장군은 현지 취재진에 "우리는 군을 향한 (모랄레스의) 모욕적 언행을 받아들일 수 없다"며 "이는 민주주의에 대한 공격이며, 군은 무너진 조국을 바로잡을 것"이라고 말했다.

다만, 모랄레스 전 대통령의 어떤 언급에 대해 군에서 불만을 품고 있는지 등 자세한 설명은 하지 않았다고 AP는 전했다.

수니가 장군은 최근에도 "모랄레스는 다시 대통령이 될 수 없다"라거나 "군대는 국민의 무장한 날개인 만큼, 모랄레스를 막기 위한 적법한 모든 도구를 사용할 것"이라고 말한 것으로 나타났다.

이에 대해 모랄레스 측에서는 수니가 장군에 대한 고발을 준비 중이었다고 엘데베르는 보도했다.

페드로 벤하민 바르가스 의원은 전날 기자회견을 열어 "우리는 검찰에 수니가 장군을 고발할 것"이라며 "그는 군대가 정치적 행위를 해서는 안 된다는 헌법과 기타 관련 법령을 줄줄이 위반했다"고 성토했다.

현지에서는 수니가 장군이 아르세 현 대통령에게도 '팽'당할 위기에 처하자, 병력을 동원한 것으로 분석하고 있다.

한때 '정치적 동맹'이었던 아르세 대통령과 모랄레스 전 대통령은 지지자 간 갈등이 심화하면서 현재 완전히 갈라선 상태다.

지난해 계파를 집결해 당내 헤게모니를 잡은 모랄레스 전 대통령은 "우경화한 아르세 대통령이 사법적 박해로 더러운 전쟁을 획책한다"고 강하게 힐난한 바 있다.

이날 아르세 대통령은 청사 안에서 수니가 장군과 대면하고 "군 통수권자로서 이런 불복종을 용납할 수 없으니 철군할 것"을 요구했다.

아르세 대통령은 각료들과 함께한 별도의 긴급 대국민 연설에서 "볼리비아가 군의 쿠데타 시도에 직면했다"며 "국민과 함께 민주주의를 수호하기 위해 저와 내각 구성원은 이 곳에 굳건히 서 있다"고 역설했다.

그는 그러면서 군 지휘부(3명)를 즉각 교체했다.

하지만 군부가 이를 인정하고 받아들였는지 여부는 확인되지 않았다.

브라질을 비롯한 중남미 주변국과 유럽연합 등 국제사회는 일제히 군부의 무력 행위를 성토했다.