김재원 전 국민의힘 최고위원이 28일 당 대표 선거에 출마한 한동훈 전 비상대책위원장을 향해 “윤석열 대통령을 저렇게 멀리하고 기대를 저버리면 배신자 코드, 배신자 프레임에 갇힐 수가 있다”고 내다봤다.

김 전 최고위원은 이날 KBS 라디오에 출연해 이같이 말하며 “지금 유승민 의원이 거의 자기 지역구에서는 영원히 정치를 할 수 없을 만큼의 강한 배신자 코드가 씌워져 있다. 사실 그게 이제 유승민 의원의 대표적인 브랜드가 됐다”고 했다. 윤 대통령으로부터 정치적 자산을 물려받은 한 전 위원장이 영남권 등 강성 지지층의 ‘배신자 코드’ 정서를 고려할 필요가 있다는 게 김 전 최고위원의 설명이다.

대구경북(TK) 3선 국회의원을 지낸 그는 한 전 위원장에 대한 TK 여론과 관련해 “한 전 위원장이 대통령과 각을 세우고 더 나아가서 대통령과 거리를 많이 두려고 한다는 느낌으로 다가오니까 저러다가 한 전 위원장이 당 대표가 되면 또 대통령과 갈등 관계가 빚어지고 더 나아가서 분당 사태가 벌어지거나 대통령에게 탈당을 요구하는 사태가 벌어지지 않을까 하는 두려움 같은 게 점점 깔린다”고 전했다.

이어 “그런 면에서는 앞으로 ‘그래도 한동훈이다’라는 심리적인 기대가 높을지 아니면 ‘이거 자칫하다가는 다시 잘못되겠다’는 걱정이 앞설지 그에 따라서 조금 표심은 출렁거릴 수 있다”고 전망했다.

한 전 위원장이 채상병 특검법의 조건부 찬성 입장과 입법 의사를 밝힌 데 대해선 “당권 주자가 내가 발의하겠다고 하니까 (추경호) 원내대표가 투쟁할 명분이 하나도 없어지는 상황으로 만들어버렸다. 백령도 가시고 사퇴하고 앞으로 첩첩산중에 갇힌 입장”이라며 “저 개인적으로도 채상병 특검법은 야당이 진실 발견을 위해서 특검을 하자고 하는 것이 아니고 대통령 탄핵까지 끌고 가기 위한 어떤 수단의 하나라고 본다”고 강조했다.

한 전 위원장이 이날 언론 인터뷰에서 수평적 당정 관계와 관련해 ‘우리 정부를 지키기 위해서다. 특정인을 지키기 위해서 정치하지는 않는다’고 말한 데 대해 “국민의힘 당헌 8조에 보면 ‘대통령과의 관계’라는 규정이 있다”며 “우리 당의 당원이 대통령이 되면 당의 정강정책을 국정에 반영을 해서 충실히 이행을 해야 된다고 규정이 돼 있다”고 지적했다.

그러면서 “우리 당의 당원인 대통령을 지켜주는 것이 여당의 책무”라며 “대통령이 아니라 정부를 책임진다는 말은 당헌의 취지나 현대 민주주의 책임 정치의 기본과도 어긋난다. 물론 정치적 수사임은 이해할 수 있겠지만 본령에는 맞지 않다”고 비판했다.

한편 김 전 최고위원은 7·23 전당대회 최고위원 선거 출마를 선언했으나 당 선거관리위원회로부터 컷오프(경선 배제) 결정을 받아 즉각 이의 신청을 한 상태다.