목 안에서 털이 계속 자라는 증상으로 십 수년 간 고통 받았던 남성의 의학 사례가 소개돼 화제를 모으고 있다.

25일(현지시각) 뉴욕포스트 등에 따르면 30년간 담배를 피운 오스트리아 남성 A(52)씨는 만성 기침과 쉰 목소리, 호흡 곤란 등의 증상을 호소하며 17년 전인 2007년 처음 병원을 찾았다. 한번은 기침하다가 5cm 길이의 머리카락이 튀어나오기도 했다.

기관지 내시경 검사를 한 남성은 결과를 듣고 깜짝 놀랐다. 남성의 기도 안에 염증이 생기고 털이 나라고 있었다. A씨는 기관 내 모발 성장, 즉 목구멍에 모발이 자라는 진단을 받았다.

의료진은 어렵지 않게 털을 뽑아 제거했지만, 문제는 털이 마치 머리카락이나 눈썹 등 일반 체모와 마찬가지로 뽑아내도 다시 자란다는 사실이었다. 게다가 일부는 성대를 통과해 입 안까지 길게 자라기도 했다.

이후 해당 남성은 무려 14년 동안 병원을 오가며 목구멍에 난 체모를 제거하는 시술을 받아왔다.

털이 계속 자라는 문제는 A씨가 흡연을 중단한 2022년에야 해결됐다. 의사들은 내시경 아르곤 플라즈마 응고술을 시행해 머리카락이 자라는 뿌리를 태웠다. 다음 해 두 번째 시술을 통해 모발이 자라는 현상이 완전히 사라졌다.

의료진은 해당 질환이 극히 드물다며, 현재까지 전 세계에서 보고된 사례는 단 2건에 불과하다고 밝혔다. 의료진은 “흡연이 기관 내 모발 성장을 유도하고 자극했을 가능성이 있다”고 전했다.

실제로 흡연이 목 안 조직에 염증을 일으킬 수 있으며 이로 인해 줄기세포가 모낭 즉, 모발이 자라는 세포 및 구조로 변할 가능성이 있다고 전문가들은 입을 모았다.

해당 사례는 지난 18일 ‘미국 사례 보고 저널(American Journal of Case Reports)’에 자세히 기록됐다.