인공지능(AI) 확산에 따른 데이터센터의 수요 증가로 미국 빅테크를 중심으로 원자력 에너지 계약이 늘고 있다.

1일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 미국 원자력 발전소의 약 3분의 1이 기술 기업들과 전력 공급 협상을 진행 중이다. 전력망이 아닌 자체 수요용 발전 시스템을 통해 전기를 공급받는 ‘BTM(behind the meter)’ 방식의 거래가 증가하는 것이다. 최근 아마존웹서비스(AWS)는 미국 최대 원자력발전 기업 콘스텔레이션 에너지와 동부 해안의 원자력발전소에서 전기를 직접 공급받는 계약의 성사가 임박했다. 이와 별개로 아마존닷컴도 올 3월 자회사를 통해 펜실베니아에 있는 원자력 발전에 의한 데이터센터를 6억 5000만 달러에 구매했다. 이 데이터센터의 최대 용량은 960메가와트로, 이는 수십만 가구에 공급할 수 있는 양이다.

원자력과 데이터센터의 연계는 안정적인 전력 공급과 기술 기업들의 탄소 중립 약속 이행에 도움을 줄 것으로 기대를 모으고 있다. BTM 거래를 통해 데이터센터 건설 기간을 단축하고 송배전 비용을 절감할 수 있어 IT 기업들도 주목하고 있다.

그러나 일각에서는 우려의 목소리도 나온다. 기존 전력 자원의 전용으로 다른 고객의 전기 요금이 인상될 수 있다는 것이다. 펜실베니아주의 소비자 운동가인 패트릭 시세로는 “이전까진 그 누구도 원자력 발전소에 ‘당신들이 생산하는 모든 에너지를 우리가 가져가겠다’고 말할 수 없었다”며 “대형 에너지 소비자(IT기업)가 일종의 우선권을 갖게 되면 전기 비용과 신뢰성 면에서의 우려가 커진다”고 지적했다.