원자력전지 핵심 부품 국산화를 위해공공과 민간이 힘을 합쳤다.

한국원자력연구원은 지난 3일 소재·부품 전문기업인 LG이노텍과 우주·국방 분야 원자력전지용 열전 기술 개발을 위한 상호협력협약을 체결했다고 4일 밝혔다.

두 기관은 이번 협약을 통해 원자력전지의 핵심 부품인 열전소자 국산화를 위한 독자 개발 역량을 강화할 계획이다.

원자력전지는 ‘방사성동위원소’의 붕괴열을 활용해 전력을 생산하는 장치로 태양, 바람 등 외부 동력원이 필요없어 극저온, 고온 등의 우주 환경에서도 안정적인 에너지원이 될 수 있다.

원자력연은 지난 2022년 미국과 러시아에 이어 세 번째로 원자력전지 개발에 성공했고 성능 고도화를 위해 노력하고 있다.

하지만 원자력전지에서 열을 전기로 변환하는 핵심 부품인 열전소자를 만드는데 사용되는 열전소재는 100% 수입하고 있다.

향후 독자적인 우주 탐사 기술 확보에 있어 핵심 부품의 수입 의존은 반드시 해결해야 하는 사안이다.

이에 원자력연과 LG이노텍은 이번 협약을 통해 △원자력전지용 열전소자 설계·공정·평가 기술 개발 △열전소자용 열전소재 설계·합성·가공 업무 등에 협력해 열전소자 국산화에 나선다.

원자력연은 고출력 열전소자 기술 개발에 주력하고, 열전소재 제조·판매에 전문성이 있는 LG이노텍은 열전소자에 사용되는 고효율 에너지 변환 열전소재 개발과 국내 공급망 구축에 집중할 계획이다.

원자력연 정영욱 하나로양자과학연구소장은 “뉴스페이스 시대를 맞아, 민간 기업과 적극 협력해 원자력전지 핵심기술을 조기에 확보하겠다”며 “우리나라가 국제 우주개발 협력을 주도할 수 있도록 기여하겠다”고 밝혔다.