한동훈 국민의힘 당 대표 후보가 총선 당시 김건희 여사가 보낸 문자를 무시했다는 ‘읽씹(읽고 씹었다)’ 의혹이 제기되자 당권주자들이 집중 공세를 퍼부으며 ‘논란 키우기’에 나섰다. 한 후보를 겨냥한 ‘배신의 정치·총선 참패 책임론’ 프레임이 재차 부각되는 양상이다.

국민의힘 당권주자인 원희룡 후보는 5일 페이스북에 “총선 기간 중 가장 민감했던 이슈 중 하나에 대해 당과 한동훈 비대위원장이 요구하는 걸 다하겠다는 영부인의 문자에 어떻게 답도 안할 수가 있느냐”며 “공적·사적 따지기 전에 인간적으로 예의가 아니다”고 비판했다.

이 의혹은 지난 총선 당시 명품백 수수 의혹 등으로 논란에 휩싸였던 김 여사가 총선 당시 당비상대책위원장을 맡았던 한 후보에게 “당에서 필요하다면 대국민 사과 등 어떤 처분도 받아들이겠다”는 내용의 문자 메시지를 보냈지만 무시당했다는 내용이 골자다. 논란이 일자 한 후보는 “저는 집권당 비대위원장과 영부인이 사적인 방식으로 공적이고 정무적인 논의를 하는 것이 적절치 않다고 생각한다”고 해명했다.

원 후보는 한 후보의 입장에 대해 “충격적 발언”이라며 “한 (전) 위원장은 대통령과의 관계를 묻는 질문에도 공적·사적 관계를 들이대더니 이번에도 또 그렇게 했다. 세 분 사이의 관계는 세상이 다 아는데 그렇게 말하는 것으로 보아 절윤(윤석열 대통령과 절연)이라는 세간의 평이 틀리지 않은 것 같다”고 지적했다.

그는 “한 (전) 위원장이 그때 정상적이고 상식적으로 호응했다면 얼마든지 지혜로운 답을 찾을 수 있었고, 당이 그토록 어려움을 겪지는 않았을 것이고 그토록 많은 후보들이 고생하지 않았을 것이다”고 비판했다.

원 후보는 “이런 인식으로 당 대표가 된다면 대통령과의 관계가 어떻게 될 지 보나마나다”며 “정치도 사람이 하는 것이다. 공적·사적 다 떠나 도리와 예의가 먼저다”고 꼬집었다.

나경원 후보 역시 페이스북에 “한 후보의 판단력이 미숙했다”며 공세에 힘을 보탰다. 나 후보는 한 후보의 대응을 두고 “경험부족이 가져온 오판이었다”면서 “어떻게든 최선을 다해 돌파구를 찾았어야 했다”며 총선 패배와 연결지었다. 그는 “한 후보는 지금이라도 당원과 국민, 그리고 우리 당 총선 후보자 전원에게 사과해야 한다”고 촉구했다.