가자지구 휴전 협상이 재개된 가운데 이스라엘이 요르단강 서안지구 유대인 정착촌에 신규 주택 5295채를 건설하는 계획을 승인했다고 AP 통신 등이 4일(현지시간) 보도했다.

이날 정착촌 건설 반대 단체인 피스 나우에 따르면 이스라엘의 정착촌 담당 위원회는 기존 정착촌에 주택을 대규모로 확대하는 계획과 더불어 인근 3개 지역에 전초기지를 세우는 방안도 승인했다. 전초기지는 이스라엘이 강제 점령한 서안지구에서 정착촌을 확장하기 위해 불법적으로 판잣집, 컨테이너 등을 세워 놓은 구역을 뜻한다.

전날 피스 나우는 이스라엘이 서안 일대 땅 2965에이커(약 12㎢)를 국유화했다고 전했는데, 이 역시 정착촌 확장으로 이어질 가능성이 있다.

이스라엘이 승인한 정착촌 확대 계획으로 가자전쟁 발발 후 폭력 사태가 급증한 서안에서 긴장이 한층 고조될 전망이다. 서안지구는 팔레스타인 자치정부(PA) 주도로 팔레스타인의 제한적 자치가 이뤄지고 있는 지역이다. 이스라엘은 1967년 3차 중동전쟁에서 승리하며 서안지구와 동예루살렘 등을 점령한 뒤 정착촌을 건설해 유대인들을 이주시켜왔다.

현재 서안지구에 거주하는 이스라엘인은 약 49만명에 달한다. 팔레스타인 주민은 300만 명 가량이다.

피스 나우는 이번 정착촌 강화 승인은 "서안지구에서 일어나는 영토병합을 분명히 보여주는 것"이라고 논평했다. 피스 나우는 "우리 정부는 서안지구 점령지에서 게임 규칙을 계속 변경하면서 돌이킬 수 없는 해악을 초래하고 있다"며 "이 합병주의 정부는 이스라엘인과 팔레스타인인 모두의 안보와 미래를 심각하게 훼손하고 있으며, 이 무모함의 대가는 앞으로 몇 세대에 걸쳐 갚아야 할 것"이라고 강조했다.

서안지구 정착촌은 이스라엘 정부의 허가 여부와 상관없이 모두 국제법상 불법으로 간주된다. 국제사회가 이 문제를 오랫동안 지적하고 중동 평화 방안으로 이스라엘과 팔레스타인이 각각 주권국으로 평화롭게 공존하는 '두 국가 해법'을 강조하고 있지만 이스라엘 정부는 이에 아랑곳하지 않고 정착촌을 확대해왔다.