암 진단 이후 지중해식 식단을 계속해서 실천한 이들이 더 오래 살고, 심혈관 질환으로 인한 사망 위험도 낮은 것으로 나타났다.

2일(현지시각) 메디컬 익스프레스 등에 따르면 ‘미국 심장병학회 저널(JACC:CardioOncology)'에 발표된 논문에서 암 환자들이 지중해식 식단을 엄격히 따를 경우 조기 사망 위험이 32% 낮아지고 심장 관련 사망 위험은 60% 감소한다고 보고됐다. 2005년부터 2010년 사이에 모집된 800명의 이탈리아 성인 암 환자를 대상으로 그들의 식습관을 13년 이상 추적한 결과다.

지중해식 식단은 당초 고혈압 환자들의 혈압을 낮추기 위해 고안된 식단으로 신선한 과일과 채소, 통곡물, 씨앗, 견과류, 콩류, 올리브 오일 등으로 구성돼 있다. 이 식단은 생선과 해산물은 일주일에 최소 두 번, 유제품과 저지방 단백질은 매일 소량 섭취하는 대신 단 음료는 줄이는 것을 권장한다.

연구를 주도한 마리아라우라 보나치오 박사는 “지중해식 식단이 일부 종양의 1차 예방에 유익한 역할을 한다는 것은 기존 연구를 통해 잘 알려져 있지만 이 식단이 이미 암 진단을 받은 사람들에게 미칠 수 있는 잠재적인 이점에 대해서는 알려진 바가 거의 없다”고 했다.

움베르토 베로네시 재단의 과학위원회 회장인 키아라 토넬리 연구원은 “지중해식 식단은 주로 과일, 채소, 올리브 오일 과 같은 식품으로 구성되어 있는데 이는 항산화 화합물의 천연 공급원”이라며 “이는 암뿐만 아니라 심혈관 질환으로 인한 사망률 측면에서 관찰되는 이점을 설명할 수 있다”고 강조했다.