대통령실은 7일 “국민의힘 전당대회 선거과정에서 일체의 개입과 관여를 하지 않았고 앞으로도 그럴 것”이라고 밝혔다. 최근 김건희 여사가 보낸 문자에 한동훈 국민의힘 당대표 후보가 답장을 하지 않았다는 주장이 ‘당무개입’이라는 비판이 나오자 거리두기에 나선 모습이다.

대통령실 고위 관계자는 이날 “전당대회 과정에서, 각 후보들이나 운동원들이 대통령실을 선거에 끌어들이는 일이 없도록 주의를 기울여 주십사 각별히 당부드린다”고 밝혔다. 또 "대통령실은 당원과 국민의 선택을 기다리고 있다. 전당대회 결과로 나타나는 당원과 국민들의 명령에 충실하게 따를 것"이라고 거듭 강조했다.

대통령실이 최근 국민의힘 당대표 경선 과정에서 언급된 논란에 대해 입장을 낸 것은 이번이 처음이다. '용산 전대 개입설' 확산을 차단하고, 해당 논란으로 각 후보 및 당내 계파 간 갈등이 극심해진 데 따른 조치로 해석된다.

앞서 한동훈 후보는 당 비상대책위원장이었던 지난 1월 김건희 여사로부터 '명품 가방 수수 의혹'에 대해 사과하겠다는 취지의 문자를 받고도 응답하지 않았다는 논란이 불거졌다.

이에 한 후보는 "지금 이 시점에서 이런 얘기를 일부러 만들어내는 것은 비정상적인 전대(전당대회), 당무개입으로 많은 분들이 생각할 수 있는 위험한 일"이라고 반발한 바 있다.

한 후보는 "총선에서 이기는 게 목표였고 그 리더였기 때문에 어떤 방식으로든 국민 마음에 부합할 만한 사과가 필요하다고 강하게 대통령실에 요구했다”며 “그런 상황에서 영부인이 저에게 개인 문자를 보낸다면 제가 답하는 게 이상하다고 생각했다”고 설명했다.

이에 나경원 후보는 "명백한 한 후보의 잘못이고 사실상 해당행위"라고 비판했다. 원희룡 후보는 "당정 협의 차원에서 숙의해야 했다"고 지적했다. 윤상현 후보는 "당사자인 영부인 문자가 왔으면 당연히 응대했어야 했다"고 한 후보에게 공세를 펼친 바 있다.