지난 대선 직전 허위 인터뷰로 윤석열 대통령 명예를 훼손한 혐의를 받는 화천대유 대주주 김만배 씨와 신학림 전 언론노조 위원장이 구속 상태로 재판에 넘겨졌다.

서울중앙지검 반부패수사1부(이준동 부장검사)는 8일 배임증재·정보통신망법상 명예훼손·청탁금지법 위반·범죄수익은닉규제법 위반 등 혐의로 김 씨를, 배임수재·정보통신망법상 명예훼손·청탁금지법 위반·범죄수익은닉규제법 위반·공갈 등 혐의로 신 전 위원장을 구속 기소했다고 밝혔다.

검찰은 신 전 위원장과 공모해 허위 사실을 보도한 뉴스타파 김용진 대표와 한상진 기자는 정보통신망법상 명예훼손 혐의로 함께 불구속 기소했다.

검찰에 따르면 김 씨는 2021년 9월 15일 뉴스타파 전문위원이던 신 전 위원장을 만나 ‘윤 대통령 후보가 대검 중수부 2과장이던 시절, 대장동 대출 브로커 조우형 씨에 대한 수사를 무마했다’는 취지로 인터뷰했고 뉴스타파는 이를 대선 사흘 전인 이듬해 3월 6일 보도했다. 해당 인터뷰 직후 신 전 위원장은 김 씨로부터 자신이 쓴 책 ‘혼맥지도’ 3권 값의 명목으로 1억 6500만 원을 받았는데 이것이 허위 보도의 대가였다는 것이 검찰의 시각이다.

검찰은 신 전 위원장에 대해서는 공갈 혐의도 적용했다. 신 전 위원장은 2022~2023년 사이 전 국립중앙의료원장이던 정기현 씨에게 ‘내가 당신에게 건넨 혼맥지도’ 양도를 허가한 적이 없는데 이를 문재인 대통령에게 선물했으니 1억 5000만 원을 달라. (책값을) 주지 않으면 인간관계를 단절시키겠다’는 취지로 협박해 4700만 원을 갈취한 것으로도 조사됐다.

검찰은 뉴스타파 외에 다른 언론사들에서도 사실과 다른 내용이 보도된 과정과 더불어민주당 관계자 등이 개입했는지, 김 씨로부터 금품을 수수한 언론인 등에 대해서는 수사를 이어간다는 방침이다.