일본 정부가 각종 보조금과 규제 완화로 반도체 부흥에 속도를 내는 가운데 주요 기업들이 2029년까지 5조 엔(약 43조원)의 대규모 투자를 계획하고 관련 작업을 진행 중인 것으로 나타났다.

9일 니혼게이자이신문이 소니그룹과 미쓰비시전기, 키옥시아, 롬, 도시바, 라피다스, 르네사스 일렉트로닉스, 후지전기 등 반도체 관련 기업 8곳의 2021~2029년 설비투자 계획을 분석한 결과 전체 액수가 5조 엔에 달했다. 인공지능(AI)과 탈탄소 시장의 확대 속에 경제 안보상 핵심 물자가 되는 파워반도체, 화상 센서 등을 증산하는 데 주력하는 모습이다.

소니그룹은 반도체 화상 센서 증산 등에 2026년까지 1조6000억엔을 쓴다. 스마트폰 카메라를 중심으로 수요가 견조한 데다 자율주행으로 제품의 용도 역시 확대될 것으로 기대되기 때문이다. 나가사키현의 공장에 지난해에도 최신 건물을 지어 생산 능력을 키웠고, 구마모토현에도 새 공장을 마련할 계획이다.

AI용 데이터센터나 전기차(EV) 등의 시장 확대를 노려 전력을 효율적으로 제어하는 파워반도체 증산에도 투자가 잇따른다. 도시바와 롬은 양사에서 3800억엔을 투입하기로 했고, 미쓰비시 전기는 에너지 절약 성능이 좋은 탄화규소(SiC)로 만든 파워반도체 생산 능력을 2026년까지 2022년의 5배로 증강할 계획이다. 이를 위해 구마모토에 약 1000억엔을 들여 새 공장 건물을 짓는다.

이 같은 움직임은 2020년대 들어 활발하게 진행되고 있다. 일본 재무성의 법인 기업 통계조사에 따르면 반도체 등을 제조하는 정보 통신 기계 부문의 설비투자액은 2022년 2조1085억엔으로 5년 새 30% 늘었다. 이 부문의 설비투자액이 전체 제조업에서 차지하는 비중도 같은 기간 11%에서 13%로 상승해 자동차 중심의 수송용 기계(15%), 화학(14%)에 버금가는 규모가 됐다. 닛케이는 “반도체의 대규모 국내 투자는 중장기적으로 계속되기에 제조업의 설비투자를 이끈다”고 설명했다.

일본의 반도체 산업은 1980년대 후반까지 세계 시장에서 50%를 점유할 만큼 경쟁력을 자랑했다. 그러나 1990년대 들어 한국과 대만이 공격적인 투자에 나서며 기술 면에서 치고 나가기 시작했고, 이에 일본 업체들은 첨단 개발에서 잇따라 철수, 2017년 기준 점유율이 10% 아래로 고꾸라졌다. 최근 미중 대립을 배경으로 반도체를 중심으로 한 전략 물자의 확보와 공급망 구축이 경제안보상 핵심 과제로 부상하면서 일본 정부는 ‘반도체 르네상스 재현’을 목표로 보조금 지급과 국내외 기업의 자국 투자에 공을 들이고 있다.

한편, 일본 반도체 소재 제조사 레조낙은 차세대 반도체용 재료와 제조 기술 개발을 위해 미국과 일본 10개 기업이 연합해 'US조인트'를 미국 실리콘밸리에 설립하기로 했다. 요미우리신문에 따르면 레조낙을 비롯해 극자외선(EUV)용 감광제를 생산하는 도쿄오카공업과 미국 반도체 검사장비 업체 KLA 등 일본과 미국 기업 각각 6곳과 4곳이 참여해 내년 시험 가동을 시작할 예정이다. US조인트는 반도체를 최종 제품으로 조립하는 후공정 등 기술을 개발해 구글, 아마존 등 미국 정보기술(IT) 대기업 수요에 대응할 방침이다. 반도체 생산에 있어 후공정의 중요성이 커지면서 테크 기업이나 팹리스(반도체 설계 전문 기업)가 자체 후공정 설계 및 개발 움직임을 강화하는 데 따른 움직임이다.