11월 대선을 앞두고 대선 후보직 사퇴 압박에 시달리고 있는 조 바이든 미국 대통령이 주요 스윙스테이트(경합주)를 중심으로 전기차 산업에 2조원이 넘는 정책 자금을 지원한다고 발표했다. 대선을 좌우할 경합주의 표심을 얻는 동시에 바이든 행정부의 친환경 정책 어젠다를 부각하기 위한 행보로 보인다.

11일 백악관은 미시간과 펜실베니아, 조지아, 오하이오, 일리노이, 인디애나, 메릴랜드, 버지니아 등 8개 주의 전기차 공급망 강화를 위해 총 17억 달러의 보조금을 투입한다고 밝혔다.

이번 보조금은 이들 8개 주에 소재한 기존 공장 11개를 연간 100만대 규모의 전기차 생산 설비로 전환하는 데 쓰인다. 전기 오토바이, 스쿨 버스, 하이브리드 열차, 상업용 전기 트럭 등 전기차 공급망 전반에 걸쳐 보조금이 집행된다. 보조금 중 11억달러(약 1조5100억원)는 스텔란티스의 기존 공장을 전기차 설비로 전환하는 데 사용된다.

바이든 대통령은 "친환경 경제 건설은 노조와 자동차 기업 모두에게 윈윈 전략"이라며 "내 전임자 시절 버려진 근로자들이 내 정책 지원을 통해 돌아오고 있다"고 밝혔다. 제니퍼 그랜홈 미국 에너지부 장관은 "이 보조금은 바이든 행정부 산업 정책의 품질보증 마크"라며 "오랜 역사를 지닌 자동차 생산 시설의 현대화가 이뤄질 것"이라고 말했다.

이번 보조금 발표는 지난달 TV토론 이후 고령 및 인지력 논란에 시달리며 출마 포기 압박을 받는 바이든 대통령이 지지율을 끌어올리기 위해 안간힘을 쓰는 가운데 나온 것이다. 앞서 바이든 대통령이 민주당에 공개 서한까지 보내 대선 완주 의지를 강하게 피력했음에도 불구, 민주당 안팎에서는 사퇴 여론이 가라 안지 않고 있다.

바이든 대통령은 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 마지막 날인 이날 저녁 단독 기자회견을 열고 자신에 대한 우려를 씻어내겠다는 계획이다. 전 세계가 지켜보는 가운데 사전 각본 없이 기자회견을 성공적으로 치러냄으로써 고령 논란을 잠재우겠다는 것인데 이번 기자회견이 바이든 대통령의 후보직 유지에 있어 중대한 분기점이 될 것으로 보인다.