축구 국가대표팀 주장을 지냈던 박지성이 홍명보 축구대표팀 감독 선임을 둘러싼 논란에 대해 “슬프고 참담하다”는 심경을 밝혔다. 정몽규 대한축구협회장을 향해선 “스스로 (사퇴 여부를) 선택해야 한다”며 강하게 비판했다.

박지성은 12일 서울 국립현대미술관에서 열린 문화행사를 마친 뒤 취재진과 만나 “아쉬움이 크고 마음이 상당히 아프다”며 “한국에서 축구를 시작했고 아직도 축구라는 분야에 있지만 우리가 이거밖에 되지 않았나 생각이 가장 먼저 든다”고 전했다.

그는 “가장 슬픈 것은 뭐 하나 답이 없다는 사실”이라며 “2002년 월드컵을 통해 상당히 많이 변했고 앞으로 변해갈 거라는 기대가 있었는데, 그때와 달라진 것이 무엇인가라는 답을 이렇게 받았다는 것이 참담한 기분”이라고 했다.

이어 “저 역시도 순전히 자유로울 수 없다는 걸 알고 있으며 이것을 맞이하는 많은 축구인들도 가슴이 아플 것”이라며 “문제는 과연 어디까지 이래야 하는 건가 하는 생각이 든다”고 털어놨다.

또 박지성은 대한축구협회를 향해 “협회에서 일한다는 것이 누구에게나 의미 있고 하고 싶어야 하는데 현재 아무도 하고 싶지 않은 일이 됐고 제대로 된 일을 할 수는 있나 의문이 든다”며 “협회에 대한 신뢰는 떨어졌고 회복하는데 오랜 시간이 걸릴 것이다. 진실을 말하며 앞으로 나아가야 한다”고 지적했다.

박지성은 정몽규 축구협회장 사퇴와 관련한 질문엔 “상당히 어려운 부분”이라고 전제하면서도 “정 회장 스스로 선택해야 하는 상황인 건 분명하다”고 답했다.

아울러 박지성은 홍 감독의 결단이 필요하다고 강조했다. 그는 “이번 사안이 너무 커서 과연 결과가 이 상황을 바꿀 수 있을까 저로서는 가늠이 되지 않는 상황”이라며 “결국 감독 선임을 번복하느냐 마느냐는 협회와 홍명보 감독님의 결정이 남아있는 상황이다. 지금의 분위기에서 쉽사리 앞으로 나아갈 수 있을지에 대한 걱정을 가지고 있다”고 했다.