김종인 전 국민의힘 비상대책위원장이 “윤석열 대통령이 이준석 전 국민의힘 대표를 내쫓는 식으로 한동훈 후보를 내쫓는다면 여당은 존속하기 힘들 것”이라고 밝혔다.

김 전 위원장은 12일 CBS 라디오에 출연해 “당에 마땅한 사람이 없으니까 대통령 본인이 한동훈 당시 법무부 장관을 비대위원장으로 데려온 것 아닌가”라며 이같이 말했다. 그는 “그래 놓고 자기와 감정이 상한다고 해서 ‘이 사람 나쁜 사람이다’라고 판단하는 것”이라며 “한 후보가 되면 또 다시 이 전 대표를 윤리위에 회부해 내쫓는 식으로 내쫓을 것이냐”고 지적했다.

그러면서 김 전 위원장은 7·23 전당대회 대표 경선에 출마한 한 후보에 대해 차기 대권을 고려하면 윤 대통령을 배신하지 못할 것이라고 내다봤다. 그는 한 후보의 대권 도전 전망과 관련해 “그런 생각이 없으면 대표 출마도 안 했을 것”이라고 강조했다.

김 전 위원장은 “윤 대통령이 잘돼야 다음 대선에서 희망도 가질 수 있지 윤 대통령이 잘못되면 국민의힘은 다음 대선에 희망이 없다”며 “한 후보가 대통령을 배신할 거라고 하는데, 배신할 수가 없다”고 말했다.

한 후보와 경쟁 중인 나경원·원희룡·윤상현 후보를 두고 “미안한 소리지만 자력으로 대표가 될 능력이 없다. 그러니까 앞서가는 사람을 맹렬하게 공격해 득표에 도움이 될까 하는 것”이라고 말했다. 이어 “한 후보가 절대 대표가 돼선 안 된다는 것이 대통령실의 입장인 것처럼, 소위 친윤(친윤석열)들이 소문을 퍼뜨린다”며 “윤 대통령의 지난 2년 정부 운영에 대한 평가가 지난 총선의 결과인데, 그걸 감싸주기 위해 친윤들이 저러니까 일반 국민은 ‘저 사람들 아직도 정신 못 차렸다’고 생각한다”고 비판했다.

특히 한 후보가 총선 비대위원장 시절 김건희 여사의 ‘대국민 사과의향’ 문자를 무시했다는 논란과 관련 “(김 여사의 사과 여부는) 대통령과 상의해서 자기네들이 알아서 할 일이지, 그걸 왜 한 후보에게 물어보나”라며 “솔직히 한 후보의 책임이 아니다”라고 잘라 말했다.