미국에서 코로나19 사태 후 식품 가격이 계속 오르자 소비자들이 더 못 버티고 소비를 줄여 관련 기업의 판매 감소로 이어졌다. 미국처럼 식품·외식 가격 인상이 이어지고 있는 우리나라에서도 같은 현상이 나타날지 주목된다.

11일(현지시간) 로이터 통신 중 주요 외신 보도에 따르면 미국에 본사를 둔 세계적 식품 대기업 펩시코는 2분기 북미 지역 음료와 스낵 사업부에서 판매가 직전 분기 대비 각각 3.5%와 4% 감소했다고 발표했다. 이에 따라 2분기 전체 매출 증가율은 1.9%로, 블룸버그가 조사한 전문가 예상치(2.9%)에 못 미쳤다. 펩시코는 '레이즈', '도리토스', '펩시' ‘마운틴듀’처럼 널리 알려진 과자·음료 브랜드 제품을 판매한다.

라몬 라구아르타 펩시코 최고경영자(CEO)는 2분기 실적과 관련해 "모든 소득계층에서 가격 민감도가 높아졌다"며 "구매를 덜 하거나 더 저렴한 유통업체 자체브랜드(PB) 제품으로 바꾸는 모습이 나타나고 있다"고 설명했다. 소비자들이 가성비를 따진다는 것이다. 라구아르타 CEO는 줄어든 판매를 늘리기 위한 방안으로 "올해 하반기에 할인 마케팅과 광고를 늘릴 계획"이라고 말했다.

펩시코는 지난해 말까지 8분기 연속으로 10% 이상 제품 가격을 올렸고 올해 들어서도 5%씩 인상을 단행했다. 연방준비은행(FRB) 자료에 따르면 16온스(454ｇ) 감자칩 한 봉지 평균 가격이 5월에 6.63달러(약 9100원)로 2년 전보다 18% 뛰었다.

뉴욕타임스 보도에 따르면 이런 상황은 다른 식품 기업들과 식당에서도 비슷하다. 식품·외식 기업들이 재료 가격 및 인건비 상승에 따라 가격을 올리다가 최근 판매량과 고객 수가 감소하기 시작하자 대응에 나섰다. 대표적으로 패스트푸드 업체 맥도날드가 한 달간 5달러 세트 메뉴를 내놨고, 대형 슈퍼마켓 체인인 타깃은 우유, 빵, 기저귀 등 일상용품 가격 인하를 발표했다.

이날 발표된 6월 미 소비자물가지수에 따르면 집에서 먹는 음식 물가는 전월 대비 0.1% 상승했다. 이 가운데 과일과 채소는 0.5% 내렸고 시리얼과 빵은 0.1% 하락했다. 마케팅 컨설팅 업체인 올리버 와이먼의 바비 깁스 파트너는 워싱턴포스트(WP)에 "소비자들이 가격에 민감해지고 소매업체들은 할인 행사를 지난 몇년 동안보다 더 많이 한다"고 전했다. 아넥스 자산운용의 수석 이코노미스트 브라이언 제이콥슨은 로이터통신에 "소비자들이 지난해에는 가격 인상을 받아들였지만 지금은 그렇지 않다"며 "임금이 올랐어도 큰 도움이 될 정도는 아니라서 필수적이지 않은 소비는 줄이고 구매할 땐 여러 곳을 비교하는 등의 방식으로 저항하고 있다"고 말했다. 그러면서도 "걱정할 일은 아니고 신중한 태도로 돌아가는 것일 뿐"이라고 덧붙였다.