포스코이앤씨가 한국원자력연구원과 '고온가스로 (HTGR) 개발 사업 협력'을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다. 원전 사업 비중을 확대하고 있는 포스코이앤씨는 4세대 원자로인 HTGR 개발을 통해 원자로 수출 등 사업 다각화를 모색한다는 계획이다.

포스코이앤씨는 15일 송도사옥에서 전중선 사장과 주한규 한국원자력연구원장이 참석한 가운데 MOU를 맺었다고 밝혔다. 이번 협약을 통해 포스코이앤씨는 한국원자력연구원이 개발한 HTGR 기술을 바탕으로 독자 노형 확보를 위한 공동연구, 기술이전, 인력지원, 실증사업추진 및 수출 기반 상용화 등 전 영역에서 협력할 예정이다. 4세대 원자로로 분류되는 HTGR은 1600℃ 이상에서도 방사능이 방출되지 않는 삼중피복입자 핵연료(TRISO)를 사용해 후쿠시마 사고와 같이 외부전원이 상실되거나 운전원 조치가 불가능한 극한 사고에서도 자연냉각만으로 원자로의 안전성이 확보되는 장점이 있다. 회사의 한 관계자는 “이번 MOU 체결을 계기로 향후 전력 생산에만 활용되었던 원자력의 활용을 다양한 비발전 분야까지 확장하고 곧 착수 예정인 차세대 원자로 개발 프로젝트에서의 기술발전 성과를 기대하고 있다”고 설명했다.

포스코이앤씨는 지난해부터 원자력사업단 조직을 개편해 원자력 사업 추진에 박차를 가하고 있다. 신한울 3·4호기 건설사업에 뛰어들었고 최근 정부에서 추진하는 새로운 소형원자로(I-SMR) 모델 개발 과제 및 사업화에도 참여하고 있다. 발전 사업을 확대한다는 포스코그룹의 핵심 성장전략에 발맞춰 이차전지, 수소 플랜트 등 신사업 건설 역량을 확보하고 포항, 광양, 울진 등 국내뿐 아니라 해외에서의 영역 확장에도 주력하고 있다.