KAI(한국항공우주산업)는 제주특별자치도와 ‘소방헬기 저변 확대 및 가동률 향상을 위한 업무협약(MOU)'을 체결했다고 16일 밝혔다.

업무협약에는 △제주특별자치도의 관용헬기 신규 도입 관련 협력 △제주소방헬기 ‘한라매’ 운용지원을 위한 협력 △소방항공 임무장비 기술 및 성능 개량을 위한 협력 등의 내용이 포함됐다.

제주도는 수리온 기반의 소방헬기 한라매를 2018년 5월 최초 도입하고 제주도의 특수한 지형인 산악과 해상에서의 응급‧인명 구조와 산불 진화 등 다양한 분야에서 성공적인 임무 수행을 하고 있다. 수리온은 육군의 기동헬기를 시작으로 상륙기동·의무후송·경찰·해경·소방·산림 등 10개 군·관용 파생형 헬기로 운용 중이며 현재 국내 약 300여 대가 활약하고 있다. 최근 성능 개량을 통해 화재진압용 물탱크의 담수 능력을 2.5톤 이상으로 확대하는 등 진화효율을 높였다.

한편 KAI는 지난해 두바이에어쇼에서 수리온 시범비행을 선보이며 국산 헬기의 우수성을 세계 무대에 알렸다. 중동과 동남아시아를 중심으로 수리온에 대한 관심이 늘고 있어 올해 첫 수출이 기대되고 있다.

강구영 KAI 사장은 "국산헬기의 원활한 운용과 시장 확대를 위한 KAI와 제주도의 업무협약은 민‧관상생을 위한 새로운 발걸음이 될 것”이라며 “국내에서 검증된 수리온 신뢰성을 바탕으로 지속적인 성능개량을 통해 국산 명품 헬기가 K-방산의 새로운 한 축을 담당할 수 있도록 글로벌 수출 경쟁력을 강화해 나가겠다”고 말했다.