첫 일자리를 구하는 데 3년 넘게 걸렸다는 청년들의 비중이 10%에 육박하는 것으로 나타났다. 첫 직장을 잡는 데 걸리는 평균 기간도 역대 최대치를 기록해 맞춤형 고용 대책이 시급하다는 지적이 나온다.

통계청은 16일 이 같은 내용을 뼈대로 하는 ‘2024년 5월 경제활동인구 청년층 부가 조사 결과’를 발표했다.

세부적으로 15~29세 청년층이 고등학교와 대학교 등 최종적으로 학교를 졸업한 뒤 첫 일자리를 갖기까지 걸리는 평균 소요 기간이 5월 기준 11.5개월로 관련 조사를 시작한 2004년 이후 최대치를 기록했다. 1년 전과 비교하면 1.1개월 늘어났다.

이는 학교를 졸업하고도 장기간 취업을 못한 이들이 급증하고 있기 때문이다. 올해 5월 임금근로자(15~29세) 중 첫 취업까지 3년 이상이 걸렸다고 답한 이들의 비중은 9.7%(35만 7000명)로 2006년 5월(10.3%) 이후 18년 만에 가장 높았다.

교육 정도별로 보면 고졸 이하가 지난해 14.8개월에서 17.6개월로 2.8개월 증가했다. 같은 기간 대졸 이상도 8.2개월에서 8.3개월로 불어났다. 통계청은 “진학 준비 비율이 높아졌기 때문”이라고 설명했다. 고졸자는 대학을, 대졸자는 로스쿨 등의 대학원을 준비하다가 막판에 취업으로 진로를 돌린 이들이 적지 않다는 것이다.

쉬고 있는 청년 중 미취업 기간이 3년 이상이라고 답한 이들의 비중도 전체 미취업자의 18.5%(23만 8000명)에 달했다. 2013년 5월(18.8%) 이후 가장 높은 수치다. 청년층 비경제활동인구(406만 6000명) 가운데 취업 시험 준비자는 56만 5000명으로 전체의 13.9%였다. 이병훈 중앙대 사회학과 명예교수는 “청년들의 취업 소요 기간 장기화 등은 좋은 일자리가 창출되지 못하면서 수요와 공급의 미스매치가 심화된 결과”라며 “정부가 바뀔 때마다 일부 청년 고용정책이 중단되는 등 정책 일관성이 떨어져 청년 실업 문제는 저출생 문제처럼 고질적인 문제가 되고 있다”고 비판했다.