경기도가 옛 안산시화쓰레기매립장에 조성하는 경기 지방정원(경기가든) 부지에 멸종위기종인 맹꽁이가 출몰해 사업 차질이 불가피해졌다.

18일 도에 따르면 최근 경기 지방공원 조성에 대한 전략환경영향평가 과정 중 사업장에서 맹꽁이가 발견됐다. 맹꽁이는 환경부 지정 멸종위기야생동·식물 2급이다. 야생생물 보호 및 관리에 관한 법률에 따르면 멸종위기 종의 포획·채취는 엄격히 금지되고, 적발 시에는 벌금을 물어야 한다. 공사현장에서 발견되면 건설업체는 자체 비용으로 대체 서식지를 마련하고, 포획과 이주 작업을 마친 뒤에야 공사를 재개할 수 있다.

맹꽁이가 발견되자 도는 1억8700만 원을 들여 ‘맹꽁이 포획 이주 및 모니터링 용역’을 긴급 발주했다.

일반적으로 맹꽁이는 6~7월의 장마철에 산란을 한다. 알을 낳기 적당한 장소를 찾아 이동이 빈번하기 때문에 서식지와 개체수를 정확히 파악하는 것이 어렵다. 도는 용역을 통해 정확한 개체 수와 서식지를 파악한다는 계획이다.

환경부와 협의해 맹꽁이 이주 작업을 마친 뒤에나 공사를 재개한다는 방침이지만 사업 지연에 대한 비용 부담은 날로 커지고 있다. 경기 지방정원 조성사업은 총사업비 845억원을 들여 상록구 본오동 665-55 일원 49만㎡에 테마정원과 피크닉장, 정원문화박람회장, 이용객 편의시설을 조성하는 것이다. 2017년 도의 발표 당시만 해도 2021년 완공을 목표로 뒀다. 하지만 행정절차가 지연되면서 당초 예정보다 5년 늦은 2026년 하반기 완공으로 계획이 바뀌었다. 이 때문에 조속한 완공을 원하는 지역 목소리가 컸다.

현재 착공조차 하지 않은 상태에서 맹꽁이라는 돌발변수를 맞닥뜨려 또 한 차례 완공시기 지연이 불가피하다.

최대한 빠른 시일 내에 이주를 마친다는 계획에도 불구하고 10월 이후부터 이듬해 4월까지는 동면에 들어가 자취를 감추는 맹꽁이 특성을 감안할 때 남은 시간이 빠듯하다는 지적이 나온다.

도내 건설 현장에서 맹꽁이가 발견돼 공사에 차질을 경우는 비일비재하다. 최근 무산됐지만 한때 경기북부 한류 문화 콘텐츠 산업의 중심지로 주목 받던 K-컬처밸리 사업은 2020년 사업장 부지에 흐르는 한류천이 서식지로 조사되면서 사업에 차질을 빚었다. 2021년에는 국토교통부가 성남시 서현동 110번지 일대에 공급하려던 공공주택지구 개발사업장에서도 발견돼 사업이 꼬였다. 같은 해 과천공공주택지구 조성사업지 내에서도 맹꽁이의 존재 여부를 두고 환경단체와 한국토지주택공사(LH)간 갈등이 빚어져 최근까지 개발이 지연되고 있다. 2022년 광명·시흥테크노밸리 사업장에서는 지장물 철거 작업 중 발견돼 사업이 일시 중단됐다.

맹꽁이를 새로운 서식지로 이주시키 위해서는 용역 포함 최소 수억 원에서 수십억 원이 소요된다는 점도 빼놓을 수 없는 부담이다.

경기도 관계자는 “(경기 지방정원)주변이 습지이다 보니 맹꽁이가 자주 출몰하는데, 최근 조사해 보니 여러 개체가 발견됐다”며 “최소 6개월 이상 지연은 불가피한 것 같다”고 말했다.