성인 나이가 됐지만 경제적 독립을 하지 못하고 부모에게 얹혀사는 등 부모의 도움을 받는 청년(20~39세)을 가리키는 신조어다. ‘신흥 성인기’라는 말도 같은 뜻으로 쓰인다. 성인 모색기, 신흥 성인기라는 신조어가 나오기 전에는 ‘캥거루족’이라는 말이 같은 의미로 사용됐다.
성인 모색기는 ‘유년기·성인기·노년기’ 3단계로 이어지는 인간 삶의 과정에서 유년기와 성인기 사이의 과도기적 단계가 추가된 개념이다.
통계청에 따르면 경제적 자립을 이루지 못하고 부모에게 의지하는 한국의 20대 비율은 81%에 이른다. 이런 현상은 한국뿐 아니라 미국·유럽 등도 마찬가지인데 경제협력개발기구(OECD) 36개국 가운데 한국이 1위라고 한다.