울산 앞바다에서 추진되고 있는 부유식 해상풍력 발전단지 5곳 중 3곳이 이달 정부의 환경영향평가를 통과하며 사업에 속도를 내고 있다. 울산시가 준비중인 분산에너지 특화지역 지정에도 탄력이 붙을 전망이다.

21일 산업통상자원부 등에 따르면 해울이 해상풍력, 반딧불이 해상풍력, 귀신고래 해상풍력 등 3개 개발사업의 환경영향평가가 환경부 및 해양수산부와 최종 협의를 마치고 이달 산업부로부터 승인을 받았다.

환경영향평가는 해상풍력사업을 위한 핵심 인허가 절차로 개발행위 허가 등 다른 인허가 절차진행을 위한 기본 조건이다. 이번 환경영향평가 통과로 풍력 고정가격계약 경쟁입찰 참여 요건을 갖추게 됐다. 해상풍력 입찰은 정부가 이들 업체가 생산한 전기를 얼마에 살 것인가를 정하는 것이다.

이들 사업 외에 한국부유식풍력 등도 내달 초 환경영향평가 통과를 앞두고 있어 하반기 열릴 고정가격계약 사업자 선정 입찰 준비가 본격적으로 시작할 예정이다.

해상풍력 사업자의 환경영향평가가 연이어 통과함에 따라 울산시가 추진 중인 분산에너지 특화지역 지정 역시 힘을 얻게 됐다. 분산에너지 특화지역으로 지정되면 지역에서 생산한 전력을 전기 공급 독점사업자인 한국전력공사를 거치지 않고 기업체와 직거래할 수 있다. 분산에너지에 해당하는 에너지는 풍력, 태양광 등 재생에너지와 소형원전(SMR), 수소발전 등이 있다. 대규모 풍력 발전을 통해 전기 공급이 이뤄지면 반도체와 인공지능(AI), 데이터센터 등 에너지 소비가 많은 기업체 유치에 도움을 줄 것으로 울산시는 기대하고 있다.

울산시는 이달 11일 선제적으로 ‘분산에너지 지원센터’를 발족하고 특화지역 계획 수립부터 기업 지원, 신사업 발굴을 추진하는 등 특화지역 지정을 위한 총력전에 나섰다.