미국 증권거래위원회(SEC)가 22일(현지 시간) 가상자산인 이더리움 현물에 투자하는 상장지수펀드(ETF) 거래를 승인했다.

외신 등에 따르면 SEC는 올 5월 23일 블랙록 등 자산운용사들이 신청한 이더리움 현물 ETF에 대한 상장 심사 요청서를 승인한 데 이어 이날 거래를 최종 승인했다. 이에 따라 ETF 출시를 신청한 8개 자산운용사 중 최소 2개 회사의 상품이 23일부터 거래를 시작할 것으로 전망된다.

파이낸셜타임스(FT)는 SEC가 이더리움 ETF의 출시를 승인해 가상자산에 대한 투자가 더욱 확고한 입지를 다지게 됐다고 짚었다. 이더리움은 이더리움 블록체인 생태계를 구성하는 기본 자산으로 시가총액이 약 4150억 달러(약 575조 8000억 원)에 이른다. 비트코인에 이어 세계에서 두 번째로 큰 가상자산이다. 가상자산 운용사이자 이더리움 ETF 출시를 계획 중인 비트와이즈의 최고투자책임자 맷 호건은 “전통적인 자산운용사는 자산군에서 더 이상 가상자산을 무시할 수 없을 것”이라며 “모든 사람이 이 분야를 효과적으로 수용하는 것을 보게 될 것”이라고 말했다.

이더리움 ETF를 출시하는 운용사는 93억 달러(약 12조 9000억 원) 규모의 비트코인 ETF를 운영하고 있는 그레이스케일인베스트먼트를 비롯해 블랙록·피델리티·프랭클린템플턴 등이다. 비트코인 ETF 출시 때와 마찬가지로 상대적으로 수수료를 낮게 책정해 투자자들의 관심을 끌 것으로 보인다. 실제 블룸버그가 집계한 데이터에 따르면 하나를 제외한 모든 ETF의 최종 비용이 0.25% 미만이며 최소 5개 발행사가 초반 수수료를 전액 면제할 계획을 세우고 있다.

다만 그레이스케일인베스트먼트는 관리 수수료 2.5%를 책정한 대형 모펀드와 해당 펀드의 자산 10%를 차지하는 ‘미니 버전’의 자펀드를 연결한 후 미니 ETF의 수수료는 면제 후 수수료를 0.15%로 설정했다. 이 미니 ETF의 수수료는 새로 출시되는 ETF 가운데 가장 낮을 것으로 보인다. FT는 모닝스타의 패시브 전략 연구 책임자인 브라이언 아머를 인용해 “그레이스케일은 1월 비트코인 ETF 관리 수수료를 경쟁사보다 높은 1.5%로 유지했다”며 “그 결과 이 ETF의 수수료 수익은 1억 6000만 달러에 달해 미국 ETF 중 세 번째로 높았다”고 분석했다.

다만 이더리움 ETF의 파급 효과가 “비트코인 ETF 정도는 안 될 것”이라는 관측이 우세하다. 올 1월 출시된 비트코인 ETF는 6개월 동안 170억 달러(약 23조 5000억 원)의 자금을 끌어들이며 현물 비트코인의 가격 오름세도 이끌었다. 호건은 이더리움 ETF가 출시 이후 1년 6개월에 걸쳐 약 150억 달러의 자금을 유치할 것으로 내다봤다. 다만 올여름에는 새로운 자금 유치가 크게 늘기보다는 “다람쥐 쳇바퀴 돌 듯” 가상자산 시장 안에서 맴돌 것으로 관측했다. 실제 이더리움 ETF의 승인 소식에도 이더리움 가격은 큰 변동 없이 거래 중이다.