정부가 삼성전자, 농협중앙회 등 민간과 협력해 2027년까지 농식품·농산업 분야에서 250개 스마트공장을 구축한다. K푸드가 전 세계에서 인기를 끌고 있는 가운데 중소기업의 수출을 활성화할 수 있도록 범부처 지원에 나선 것이다. 이를 통해 영세한 농식품 제조 환경을 개선하고 해외 진출을 촉진하겠다는 구상이다.

중소기업벤처부와 농림축산식품부는 23일 서울 중구 농협중앙회에서 K-Food+의 글로벌 진출 지원에 관한 업무협약을 체결했다. K-Food+는 농식품은 물론 스마트팜, 농기자재, 반려동물음식, 동물용의약품 등 전후방 산업을 아우른다. 이번 협약식에선 삼성전자, 농협중앙회 및 사업에 참여하는 중소기업 대표 등 30여 명이 참석한 가운데 △농식품제조 및 농산업 중소기업의 경쟁력 제고를 위한 스마트공장 구축 △금융 및 판로에 대한 지원 △수출촉진 및 해외진출 활성화 등을 목적으로 하는 2건의 협약이 체결됐다.

중기부는 식품 제조공정의 자동화·지능화를 위해 2027년까지 삼성, 농협 등 민간과 함께 약 420억 원의 재원을 조성, 250개 스마트공장을 구축할 방침이다. 대(對)중소 상생형(삼성형) 스마트공장 지원사업은 삼성전자와 거래 여부에 관계없이 중소 제조기업이면 누구나 지원할 수 있다.

오영주 중기부 장관은 “K-Food+를 신성장 동력으로 육성하기 위해서는 새로운 식품개발, 제조·유통 과정 효율화, 글로벌 진출 등 식품 가치사슬 전반의 혁신이 필요하며 이를 더욱 체계적으로 지원하기 위해 부처 간 긴밀한 협업이 중요하다”고 밝혔다. 이어 “풀무원, CJ 등 식품 제조 분야 선도 기업의 프로그램 참여를 협의하고 우수기업 제품에 대해 공영홈쇼핑, 삼성 임직원 매장 입점 등 판로를 지원할 것”이라며 “중기부 수출 바우처, 글로벌비즈니스센터(GBC) 입주 등 정책 수단을 연계해 농식품부가 발굴한 우수 기업의 글로벌 진출을 적극 지원하겠다”고 덧붙였다.

송미령 농식품부 장관은 “농식품 제조 현장에선 열악한 환경으로 인해 인력 수급이 어렵고 생산성 한계에 부딪히고 있는 실정”이라며 “스마트공장 구축 사업은 제조 환경을 개선하는 중요한 계기”라고 강조했다. 그러면서 “한국농업과 식품산업에 대한 해외시장의 관심이 점차 높아지고 있는 시점에 우리 기업들의 미래 경쟁력 확보를 위해 양 부처가 협업 확대를 위한 초석을 다졌다”며 “앞으로도 농업의 혁신적인 전환과 성장을 위해 다양한 부처와의 협업을 확대해 나가겠다”고 말했다.

이날 행사에선 식품제조업 스마트공장과 사업과 농산업 수출지원 사업에 참여하는 중소기업과의 간담회도 진행됐됐다. 중소기업 대표들은 △정책자금 확대 △해외 현지인력 매칭지원 △수출물류비 지원 △외국 연구기관 교류협력 등을 건의했다.