친환경 농업을 필두로 전라남도에서 공식적으로 지정·육성되고 있는 57개 유기농 생태마을이 농촌경제에 활력을 불어넣고 있는 것으로 나타났다.

24일 전라남도에 따르면 유기농업 확산과 운영 내실화를 위해 도내 유기농 생태마을로 지정된 57개 마을을 대상으로 최근 운영 현황을 조사한 결과, 무농약에서 유기농 중심으로 전환추세고, 두부·녹차 등 체험관광이 소득 증가에 큰 역할을 하고 있는 것으로 분석됐다.

조사결과를 살펴보면 지난해 기준 유기농생태마을 전체 경지면적 3520㏊ 중 1954㏊가 친환경 인증을 받은 것으로 나타났다. 이는 전년보다 21% 증가한 규모다. 또한 전체 농가 2032호 중 친환경 인증 농가는 1251호로 62%를 차지했다. 친환경 인증면적(1954㏊) 중 유기농 인증 면적은 82%, 친환경인증 농가(1251호) 중 유기농 인증농가는 76.5%로, 무농약에서 유기농 중심으로 전환되는 추세다. 단, 전년보다 마을 당 평균 인증 농가 수는 1~2호 정도 줄고, 총 매출액도 243억 원으로 마을 당 12.2% 줄었다. 이는 농촌 인구 감소와 고령화 영향이 주 원인으로 보인다.

반면 마을 우수 자원과 체험·관광을 연계한 나주 계량마을의 경우 막걸리, 두부만들기 등 체험 프로그램을 다양하게 개발·운영해 2022년 2200만 원에서 2023년 3500만 원으로 소득이 늘었다. 보성 영천마을도 녹차 체험 등 6000만 원에서 1억 2000만 원으로 소득이 증가했다.

전남도는 이 같은 조사 결과를 바탕으로 오는 9월까지 유기농 생태마을과 치유농업 연계방안 수립 연구용역을 실시, 유기농 생태마을과 치유농업을 접목해 체험프로그램 운영을 더욱 활성화할 계획이다. 또한 오는 10월까지는 유기농 생태마을 하반기 추가 신청과 신규 지정을 진행하고 2026년까지 100개소 육성 목표 달성을 위해 노력할 방침이다.

유덕규 전남도 친환경농업과장은 “유기농 생태마을은 친환경농업 실천을 확산하기 위해 운영 중”이라며 “유기농 생태마을 운영 내실화를 통해 지속 가능한 친환경농업 조성에 최선을 다하겠다”고 말했다.