브라질 근해에 서식하는 상어들에게서 마약인 코카인 양성반응이 나왔다고 영국 BBC 방송이 23일(현지시간) 보도했다.

BBC에 따르면 오스왈도 크루즈 재단은 브라질 리우데자네이루 인근 해안에서 잡은 브라질리안 샤프노즈 상어 13마리를 검사한 결과, 근육과 간에서 코카인이 다량 검출됐다고 밝혔다.

지난해 영국 남쪽 바다에서 채취한 바닷물 시료에서 코카인 사용 후 간에서 생성되는 벤조일엑고닌을 포함한 화학물질이 발견된 적이 있지만 상어에서 코카인이 검출된 것은 이번이 처음이다.

특히 이번에 검출된 코카인 농도는 기존에 보고된 다른 수생생물에서 나온 것보다 무려 100배나 높은 수치였다.

전문가들은 불법 마약 제조 실험시설이나 마약 사용자들의 배설물을 통해 코카인이 바다로 유입됐을 가능성이 있다고 보고 있다. 또 이들은 마약 밀매업체들이 해상에서 분실했거나 버린 코카인이 원인이 될 수도 있지만 가능성은 작다고 봤다.

상어에 대한 코카인의 영향을 규명하려면 추가적인 연구가 필요하지만, 약물이 사람과 마찬가지로 동물에게도 유사한 영향을 미칠 가능성이 있다는 이전 연구 결과가 나와 있다는 게 전문가들의 설명이다.

포르투갈 레이리아 소재 폴리테크닉대학 해양환경과학센터의 해양생태독성학자인 사라 노바이스는 이번 조사 결과가 "매우 중요하고 잠재적으로 우려스럽다"고 평가했다.