윤석열 대통령은 30일 세계적 인공지능(AI) 석학 앤드류 응(Andrew Ng) 스탠퍼드대학 교수를 만나 AI 인재 확보와 스타트업 육성에 대해 논의했다. 응 교수는 국가AI위원회 글로벌 자문위원으로 참여한다.

박상욱 과학기술수석은 이날 용산 대통령실에서 브리핑을 열고 “윤 대통령은 뛰어난 AI 인재를 확보하고 스타트업들이 기술혁신을 주도하는 생태계를 구축하는 것이 중요하다는 점에 대해 앤드루 교수와 공감대를 형성했다”고 말했다.

이날 응 교수 접견은 향후 1~2년이 한국의 AI 성패를 결정지을 골든타임이라는 윤 대통령의 인식 하에 진행됐다고 박 수석은 설명했다.

윤 대통령은 한국이 반도체, 스마트폰 등 세계 최고 수준의 하드웨어 경쟁력과 세계 세 번째로 초거대 AI 모델을 개발할 만큼 충분한 소프트웨어 역량을 보유하고 있다고 설명했다. 또 모빌리티, 의료 등 다양한 산업 부문에서 AI 전환을 통한 도약을 준비하고 있음을 강조했다.

이에 응 교수는 “한국은 정부 의지가 강력하고 기술혁신 역량이 뛰어나며 AI의 필수적인 반도체 등 산업기반뿐 아니라 AI소프트웨어 생태계가 있어서 AI당국이 될 잠재력이 풍부하다”며 “미국, 중국에 이어 세계 3대 인공지능 강국이 될 잠재력이 크다”고 언급했다.

또 “AI 교육훈련을 통해 AI 인재를 양성하고 한국의 AI 스타트업 생태계가 더욱 발전할 수 있도록 국내 기업들과의 긴밀한 협력을 희망한다”고 덧붙였다.

이밖에 AI펀드 코리아를 설립하여 한국의 스타트업이 주도하는 AI 혁신 생태계의 글로벌 허브로 삼아 한국 AI 스타트업들을 육성할 계획을 시사했다.

윤 대통령은 즉석에서 신설되는 국가AI위원회의 글로벌 자문그룹의 응 교수가 참여해줄 것을 요구했다. 이에 응 교수는 즉석에서 참여 의향을 밝혔다. 국가AI위원회는 윤 대통령이 위원장이고 민간 부위원장은 염재호 태제대 총장이 예정됐다.

윤 대통령은 이번 응 교수를 포함해 제프리 힌튼 토론토대 교수, 얀 르쿤 뉴욕대 교수 등 세계 4대 인공지능 석학 중 3명을 만났다. 요수 아벤지오 캐나다 몬트리올대 교수는 아직 만나지 못했다. 응 교수는 AI 전문 스타트업 육성펀드를 운영하고 있다. AI펀드는 약 2200억 원 규모다.