올해 상반기 임금체불액이 1조 원이 넘을 넘겨 역대 최고액을 경신했다.

1일 고용노동부에 따르면 올해 1∼6월 체불액은 1조 436억 원, 체불 피해 근로자는 모두 15만 503명으로 집계됐다. 사상 최대치라는 평가받았던 지난해 상반기와 비교하면 체불액은 2204억 원(26.8%), 피해 근로자는 1만 8636명(14.1%) 늘었다.

지난해 체불 총액은 1조 7846억 원으로 역대 최대 수준이었는데 올해엔 상반기에 이미 1조 원을 넘어섰다. 반기 기준으로 역대 최대로 반기에 임금체불액이 1조원을 넘은 것은 이번이 처음이다.

이대로라면 연간으로도 지난해를 뛰어넘어 최대 체불액 기록을 경신하는 것은 물론 사상 최초로 2조 원을 넘어설 가능성도 있다. 다만 월별로 보면 올해 1월엔 체불액이 작년 대비 64.3% 증가했다가 1∼3월 누계로는 40.3%, 상반기 누계로는 26.8% 순으로 증가세가 둔화하는 추세다.

임금 체불이 늘어나는 데에는 경기 부진 등 경제적 요인이 영향을 미친 것으로 보인다. 특히 건설 경기 불황에 작년 건설업 체불이 전년 대비 49.2% 급증한 데 이어 올 상반기에도 26.0% 늘어 2478억 원을 기록했다. 전체 체불액에서 건설업이 차지하는 비중은 2020년 17.6%에서 올해 상반기 23.7%까지 늘어났다. 아울러 내수 부진으로 자영업자 폐업이 늘어난 것도 체불액 증가로 이어졌을 것으로 분석된다.