“비로소 내 삶의 마지막 숙제를 마쳤다.”

2021년 장편 소설이자 명상 소설인 ‘숨'을 내놓으며 마지막 숙제를 마쳤다고 후련해 하던 작가 송기원이 별세했다. 향년 77세.

1일 문학계에 따르면 송기원 작가가 숙환으로 치료를 받아오다 전날인 지난달 31일 오후 숨을 거뒀다.

1947년 전남 보성 출생인 고인은 1967년 고교 재학 당시 전남일보 신춘문예에 시가 당선되는 등 일찌감치 글재주를 인정받았다. 서라벌예대 문예창작과에 입학한 뒤 베트남전에 자원해 참전했고, 1974년 동아일보와 중앙일보 신춘문예에 각각 시와 소설이 당선돼 중앙 문단에 이름을 알리면서 본격적으로 작품활동을 시작했다.

고인은 세상의 상처와 치부, 자기혐오의 감정을 탐미적인 문장과 구도적인 서사로 승화한 문인으로 평가된다. 특히 둘째 딸이 병으로 세상을 떠난 뒤 미얀마의 파욱명상센터에서 1년 간 명상을 하면서 명상의 세계에 빠져들었다.

이 경험을 담은 자전적 소설인 ‘숨’에서는 백혈병으로 딸을 먼저 떠나보낸 작중 화자가 초기 불교 수행법과 명상을 통해 자기혐오와 죄의식, 상실의 고통을 극복하고 완전한 평온함에 이르는 과정을 그렸다.

군부 독재 시절 민주화 운동에도 깊이 관여해 1980년에는 '김대중 내란음모사건'에 휘말려 옥고를 치렀고, 1985년에는 '민중교육 필화사건'으로 구속되기도 했다. 실천문학사 주간으로 일하며 출판 실무에도 몸담은 바 있다.

작품으로는 소설집 ‘월행(月行·1979)’ ‘다시 월문리에서(1984)’, ‘인도로 간 예수(1995)’와 장편소설 ‘너에게 가마 나에게 오라(1994)’, ‘여자에 관한 명상(1996)’, ‘또 하나의 나(2000)’, ‘숨(2021)’ 등이 있다. 생전에 고인은 제2회 신동엽창작기금과 제24회 동인문학상, 제9회 오영수문학상, 제6회 김동리문학상, 제11회 대산문학상 소설부문을 수상했다. 빈소는 대전 유성구 선병원 장례식장 VIP 3호실에 차려졌다. 발인은 3일 오전 8시