‘탁구 삐약이’ 신유빈(20·대한항공)이 2024 파리 올림픽 탁구 여자단식 준결승에 진출했다.

신유빈은 1일(현지 시간) 프랑스 사우스 파리 아레나에서 열린 탁구 여자 단식 8강전에서 일본의 히라노 미우를 4-3(11-4 11-7 11-5 7-11 8-11 9-11 13-11)으로 물리쳤다. 이로써 신유빈은 두 번째 올림픽 메달까지 1승만을 남겨두게 됐다.

신유빈이 이날 상대한 히라노는 서사가 얽혀있는 상대다. 지난해 항저우 아시안게임 단체전 4강전에서 신유빈은 히라노에 게임 스코어 1-3으로 패배했지만 이날 승리로 설욕에 성공했다.

앞서 혼합복식에서 임종훈(한국거래소)과 생애 첫 메달을 따내며 기세를 올린 신유빈은 11개월 전 항저우 때보다 파워와 스피드, 경기 운영능력 등 여러 면에서 진일보한 경기력을 보여주며 초반 3세트를 순조롭게 따냈다.

그러나 히라노가 유니폼을 바꿔 입겠다며 긴 휴식을 가지게 되면서 흐름이 바뀌게 됐다. 휴식 후 경기가 재개되자 히라노는 4,5,6 게임을 연달아 가져갔다. 마지막 5,6세트에서는 한 점씩 ‘쫓고 쫓기는’ 게임이 치열하게 이어졌다.

마지막 7게임에서 신유빈은 강력한 공격을 잇달아 성공시키며 5-1까지 앞서나갔다. 하지만 히라노가 끈질기게 따라붙었고, 결국 10-10까지 균형이 맞춰졌다. 이후 두 차례 듀스 끝에 히라노의 샷이 두 차례 연속으로 네트에 걸리면서 신유빈은 4강행 티켓을 거머쥐었다. 진땀승을 거둔 신유빈은 승리가 확정되자 기쁨의 눈물을 보이기도 했다. 4강에서 신유빈은 세계랭킹 4위 중국의 천멍과 결승행 티켓을 두고 맞붙게 된다.