미국이 예고대로 대중(對中) 반도체 통제 조치를 추가로 내놓을 경우 중국이 대대적인 반격에 나설 수 있다고 현지 관영 매체들이 일제히 보도했다. 이르면 이달 중 미국이 구체적인 규제안을 공개할 방침인 가운데 중국도 세계무역기구(WTO) 제소를 포함한 다각적인 대응 방안을 강구 중인 것으로 전해졌다.

중국의 관영 영자지 글로벌타임스는 2일 “미국 행정부는 인공지능(AI) 메모리칩과 반도체 제조 장비에 대한 중국의 접근 차단을 추진하고 있다”면서 “중국의 AI 산업을 억제해 세계 독점을 유지하기 위한 패권적 조치”라고 꼬집었다. 그러면서 “중국 관측통들은 양국 관계가 더욱 악화해 중국의 기회에 베팅하는 미국 기업에 엄청난 손실을 가져올 것으로 말했다”고 경고했다. 앞서 블룸버그통신은 미국이 AI 메모리칩과 반도체 생산 장비에 대한 접근을 제한할 수 있는 방안을 검토 중이라고 보도했다. 마이크론테크놀로지·삼성전자·SK하이닉스가 중국 기업에 고대역폭메모리(HBM)를 공급하지 못하도록 하는 방안을 추진하고 있는 것으로 알려졌다. 이와 관련해 중국 정부가 WTO 제소를 포함해 본격적인 반격에 나설 수 있다고 전망했다.

일각에서는 미국의 조치가 자충수가 될 수 있다는 지적도 나온다. 외부 압력에 직면한 중국 업체들의 입장에서는 대체품을 확보하기 위해 연구개발(R&D)을 가속화하고 있다는 이유에서다.

이런 가운데 중국이 정교함에서는 뒤처지지만 올여름 반도체 장비에서 기본적인 자립을 이룰 수 있다는 주장이 제기됐다. 이날 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국의 대표적 반도체 장비 업체인 중웨이(中微)반도체설비유한공사(AMEC)의 인즈야오 최고경영자(CEO)는 최근 토론회에서 “나는 우리가 해결책을 찾으려면 최소 10년이 걸릴 것이라 생각했지만 지난 2년간 수백 개 기업들의 합동 노력으로 올여름에는 기본적인 자급자족을 이룰 수 있다”고 주장했다. 그는 식각 장비 부품의 60%, 금속 유기화학 진공 증착 장비 부품의 80%를 중국 내에서 조달하고 있다고 밝혔다. 하지만 노광 시스템, 이온 주입 공정, 전자빔 검사 시스템 등에서는 여전히 기술 격차를 좁히지 못하는 것으로 알려졌다.