‘탁구 신동’으로 등장해 ‘삐약이’라는 별칭을 얻으며 세계적인 인기를 끌고 있는 한국 탁구 에이스 신유빈(20·대한항공)이 동메달 결정전에서 패배했다. 한국 선수로는 20년 만에 올림픽 단식 4강에 진출했지만, 하야타 히나(5위·일본)에 아쉽게 패해 시상대에는 서지 못하게 됐다.

세계 랭킹 8위인 신유빈은 3일(한국시간) 프랑스 파리의 사우스 파리 아레나 4에서 열린 2024 파리 올림픽 탁구 여자 단식 동메달 결정전에서 하야타 히나에게 2-4(11-9 11-13 10-12 7-11 12-10 7-11)로 패했다.

이날 전까지 하야타와의 상대 전적에서 4전 전패로 밀렸던 신유빈은 다섯 번째 대결에서도 승리하지 못했다. 신유빈은 멀리사 테퍼(250위·호주), 게오르기나 포타(71위·헝가리), 릴리 장(29위·미국), 히라노 미우(13위·일본)를 차례대로 물리치고, 4강에 진출했다.

한국 탁구 선수가 올림픽 단식에서 4강에 오른 건 2004년 아테네 대회 여자 단식 김경아(동메달), 남자 단식 유승민(금메달) 이후 20년 만이다.

하지만 준결승에서 천멍(4위·중국)과 만난 신유빈은 아쉽게 결승 진출에 실패했다. 이어 동메달 결정전에서도 하야타에게 혈전 끝에 패해 메달 획득에 실패했다.

하지만, 신유빈은 이미 임종훈(한국거래소)과 짝을 이룬 혼합복식에서 동메달을 목에 걸면서 한국 탁구에 귀한 올림픽 메달을 선사했다. 한국 탁구가 올림픽 메달리스트를 배출한 건 2012년 런던 대회 남자 단체전 은메달 이후 12년 만이다.

인기만큼 실력도 상승한 신유빈은 두 번째 올림픽 여자 단식에서 메달은 목에 걸지 못했지만, 4강 진출의 성과를 냈다. 신유빈은 여자 단체전에서 다시 메달 획득에 도전한다.