김종혁 국민의힘 최고위원은 5일 한동훈 대표가 당초 정점식 전 정책위의장 유임을 고려했지만 ‘친윤(친윤석열)계’가 유임을 강요하는 언론플레이를 하는 바람에 교체를 단행한 것이라고 주장했다.

김 최고위원은 이날 라디오에 출연해 “한 대표는 처음에 정 전 정책위의장을 유임할 생각이 있었던 것으로 알고 있다”면서 “그런데 친윤 그룹에서 언론플레이하며 유임해야 한다는 여론전을 시작했다”고 지적했다.

그는 “정책위의장 인선이 한 대표가 넘어야 할 최초의 허들이라는 언론 보도가 나오기 시작했다”며 “정 전 의장을 유임한다면 ‘한동훈이 윤석열의 아바타에 불과하다’는 평가가 나올 것 아니겠는가. 이는 한 대표가 받아들일 수는 없는 일”이라고 꼬집었다.

김 최고위원은 “만약 친윤 그룹에서 정 전 의장을 유임시킬 생각이 있었다면 그런 식으로 접근하는 것은 옳지 않았던 것 같다”며 “새 대표에게 선택을 강요하는 식으로 접근하면 한 대표가 어떤 선택을 해야 하겠는가”라고 반문했다.

정진석 대통령 비서실장이 한 대표에게 정 전 의장 유임 입장을 밝혔다는 언론 보도에 대해선 “한 대표가 윤석열 대통령과 회동할 때는 대통령이 ‘전권을 다 줄 테니까 최선을 다하라’는 메시지가 있었던 것으로 전해 들었다”고 했다. 그는 “당직 인사는 대통령이 얘기할 수도 없고, 잘못하면 당무 개입 논란까지 나올 수 있는 것”이라며 “실제 (친윤 그룹이) 정 의장 유임을 희망했었다면 단추를 처음부터 잘못 끼웠다는 생각이 든다”고 말했다.

한 대표는 이날 김종혁 전 조직부총장을 지명직 최고위원으로 임명하는 등 주요 당직에 친한(친한동훈)계 인사들을 대거 발탁했다.