“무엇보다 중요한 건 대한양궁협회와 선수들, 직원들 사이의 믿음입니다. 서로 믿고 한마음으로 준비했던 결과가 오늘의 성과로 이어졌습니다.”

대한양궁협회 회장 겸 아시아양궁연맹 회장인 정의선 현대차그룹 회장은 한국이 2024 파리 올림픽 양궁 5개 종목 석권을 확정 지은 4일(현지 시간) 프랑스 파리의 앵발리드에서 취재진과 만나 “선수들에게 제일 고맙다”며 이같이 말했다.

이날 김우진이 양궁 남자 개인전 결승에서 미국의 브래디 엘리슨을 꺾고 금메달을 따면서 한국은 이번 올림픽 양궁에 걸린 금메달 5개를 모두 쓸어 담았다. 한국 양궁의 올림픽 전 종목 석권은 금메달 4개가 걸려 있던 2016년 리우데자네이루 대회 이후 8년 만이자 사상 두 번째다.

정 회장은 양궁 전 종목 석권의 대업은 예상하지 못했다고 했다. 그는 “선수들이 노력한 것만큼, 그 이상으로 잘하도록 협회가 도와서 잘하려 했는데 그보다 훨씬 더 잘해줘서 메달이 늘어난 것 같다”고 말했다. 또 “결승전에서 본 것처럼 미국을 비롯해 유럽과 아시아에도 워낙 잘하는 국가가 많다”며 “우리도 많이 긴장했다. 예상하지 못했다”고 덧붙였다.

한국 양궁이 최강의 위상을 유지하는 이유에 대해 정 회장은 “우리나라가 양궁을 처음 시작할 때부터 노력하셨던 선대 회장님도 계시고 그때부터 양궁협회 시스템이 만들어진 상태였다”고 말했다. 현대차그룹은 1985년부터 40년간 한국 양궁을 전폭적으로 지원해오고 있다. 1985년 정몽구 명예회장이 대한양궁협회장에 취임했으며 2005년부터는 정 회장이 대한양궁협회장을 연임하고 있다.

정 회장을 중심으로 한 현대차그룹의 꾸준한 지원이 한국 양궁이 좋은 성적을 거두는 데 큰 힘이 됐다는 분석이다. 정 회장은 파리 올림픽 개막 이전부터 직접 준비 과정을 챙겨온 것으로 알려졌다. 지난해 경제 사절단으로 동행한 대통령 프랑스 순방길에 바쁜 일정을 쪼개 파리 현지 상황을 사전에 점검했던 정 회장은 파리 올림픽 개막식 전 현지에 미리 도착해 우리 선수들의 전용 훈련장과 휴게 공간, 식사, 컨디션 등 준비 상황을 꼼꼼하게 점검했다. 또 모든 주요 경기를 관중석에서 지켜보며 양궁협회 관계자, 프랑스 현지 교민들과 선수들을 직접 응원했다.

정 회장은 평소에도 선수들과 격의 없이 소통하며 친근하게 스킨십을 하는 것으로 전해졌다. 남자 단체전 결승 상대가 개최국 프랑스로 정해지자 긴장한 선수들을 격려하기도 했다. 정 회장은 결승전을 위해 이동 중인 남자 국가대표 선수들과 마주치자 “홈팀이 결승전 상대인데 상대팀 응원이 많은 건 당연하지 않겠냐”며 “주눅 들지 말고 하던 대로만 하자. 우리 선수들 실력이 더 뛰어나니 집중력만 유지하자”며 선수들에게 자신감을 북돋웠다.

정 회장과 한국 양궁은 이제 2028 LA 올림픽을 바라본다. 장영술 양궁협회 부회장은 “(정의선) 회장이 이미 나와 한규형 부회장한테 다음 LA 올림픽을 어떻게 준비할 것인지 지시한 게 있다. 우리도 (한국으로) 가서 바로 준비하려 한다”고 밝혔다.

정 회장은 “국민 여러분께서 너무 즐겁고, 애타게 봐주시니 우리 양궁인들이 많이 힘이 난다”며 “우리로서는 참 큰 행운이고 영광이라 생각하고 있다. 감사드린다”고 전했다.