광주광역시에 소재한 항암제 개발기업 씨앤큐어가 무독성 살모넬라균을 기반으로 한 신개념의 암 면역치료제 개발에 성공했다고 8일 밝혔다.

씨앤큐어에 따르면 살모넬라균은 암조직에 강한 친화성을 가지고 있어 몸안에 주입될 경우 정상조직보다 암조직에서 약 10만배 이상 많이 증식한다. 이에 살모넬라와 같은 박테리아를 암 치료제로 개발하는 연구가 전 세계적으로 진행되고 있는 가운데 씨앤큐어는 유전공학적으로 설계된 살모넬라를 다양하게 제작, 암 표적치료에 이용하는 기술을 선도하고 있다.

이번 연구에서는 이 융합형 살모넬라를 다양한 종류의 암이 이식된 생쥐모델에 실험한 결과 암 면역 미세환경을 획기적으로 변화시키면서 항암 면역 작용을 일으켜 원발성 암은 물론 전이암까지 효과적으로 치료할 수 있음을 밝혀냈다.

민정준 씨앤큐어 대표이사(전남대 교수)는 “살모넬라와 같은 박테리아를 암 치료제로 개발하려는 연구가 전 세계적으로 진행되고 있는데, 전남대 연구진이 이를 선도하고 있다”며 “유전공학적으로 설계된 살모넬라를 암 표적 치료에 이용하는 기술은 암 면역치료에 획기적인 전환점이 될 것이다”고 말했다.

전남대 민정준 교수(대표이사)와 홍영진 교수(최고기술책임자) 연구팀은 과학기술정보통신부의 면역치료혁신플랫폼 사업과 중견연구사업 지원으로 이번 연구를 수행했다. 연구 논문은 국제학술지 ‘네이처 커뮤니케이션스’ 지난 6일 자에 발표됐다.

한편 씨앤큐어는 전남대학교 의과대학 교수진이 2019년 설립한 회사다.